— Очень рано, — нахмурился я.

В мои планы входило присматривать за Элией, я не думал, что маньяк так быстро даст о себе знать. Слишком быстро он совершил следующее убийство. Обычно ему нужно было время изучить две следующие жертвы, все продумать и взвесить. А тут такая спешка. Почему? Возможно, он понял, что Элия получила послание, и под влиянием этого совершил очередное преступление?

— Но убийство совершено, и ты должен отправиться в путь. И свою красотку прихватить не забудь. Теперь она некромантка с лицензией.

— Ты узнал о детях Стафиски? — игнорируя шутку друга, спросил я.

— Да. У бывшей жены Эрика был сын. Мне пришлось очень потрудиться, что добыть эту информацию. Нашел повитуху, которая принимала роды.

— Очень интересно. И где он сейчас?

Значит, у Элии есть брат. Он вполне может быть маньяком. Может мстить за то, что отец жил не с ними, а променял семью на другую женщину.

— Умер, — огорошил меня помощник. — За год до смерти своей матери. Ее досматривали в специальной лечебнице. Говорят, она была очень скрытной и ни с кем не разговаривала после смерти единственного ребенка. По срокам могу предположить, что это ребенок Эрика.

Я разочарованно вздохнул. А ведь хорошая была гипотеза. Значит, придется искать в другом месте. Почему с личностью маньяка так тяжело?

— Где произошло убийство? — решил уточнить я, готовясь к новому витку расследования. Не нравилось мне то, что у меня так долго не выходит раскрыть это дело. Так можно и доверие правителя потерять.

— В Карнифенде. Красивый город и очень дорогой. Но эти убийства теперь под юрисдикцией правителя, поэтому все затраты учтены. Я даже тебе завидую. Но ты не забывай присматривать за некроманткой, — наставническим тоном произнес помощник. — Я вижу, ты увлечен ею, и поэтому можешь быть необъективен. Я не хотел бы, чтобы ты пошел против своего принципа подозревать всех.

— Брось нудить, — остановил пламенную речь своего друга. — А то я начну подозревать тебя. И не только в убийстве, но и во влюбленности в Элию. Слишком много внимания ты уделяешь моей помощнице.

— Она и правда хороша собой. Только неприступна и холодна, как айсберг.

С таким ярым преследователем станешь не только неприступным, можно и умом тронуться. Хотя я не мог не признаться самому себе, что факт неприступности Элии для других меня чрезмерно радует.

— Думаю, чем раньше мы прибудем на место, тем лучше.

Может, и на этот раз маньяк оставил какую-то значимую улику. Все-таки убийство поспешное, а значит, есть шанс, что он торопился. Хотя все это очень странно и совсем на него не похоже. Что-то здесь не так. И чем быстрее я доберусь до тела, тем лучше.

Поэтому я сразу направился к Элии, попрощавшись с Костамом.

Некромантка имела уставший вид, как оказалось, она только вернулась с кладбища, где провела много времени. Пока я рассказывал Элии о необходимости срочно уехать, Раэль подала чай.

— Вещи практически собраны. Осталось только сложить чемодан Раэль, — с готовностью ответила напарница. — Ты же говорил, чтобы я была готова в любой момент, — она сделала глоток напитка.

А в моей голове снова роились подозрения. В эти два дня я совсем упустил из виду Элию и не знал, чем она занималась. Она тоже входила в число подозреваемых, и нет гарантии, что в эти два дня Элия не могла отправиться в город и обратно. И как теперь доказать самому себе, что она ни при чем?

— Раэль, сколько тебе нужно времени, чтобы собраться? — обратился я к помощнице.

Девушка стояла у плиты и виновато опустила голову.

— Я не поеду с вами, — сказала она тихо.

— Не поедешь? — эхом повторила Элия.

— Нет. Я останусь. У Эмиля здесь много работы, поэтому он задержится в этой деревне, и я хочу быть рядом с ним.

Для некромантки это заявление было полной неожиданностью. Она удивленно и с обидой смотрела на подругу.

— Элия, прости, но я не хочу потерять его. Наши встречи с ним и так редко происходят. Сейчас тебе моя помощь не нужна. Ты заключила договор с детективом, — она кивнула в мою сторону. — Да и с лицензией у тебя появится много клиентов и без моей помощи, — оправдываясь, говорила Раэль.

— Но я даже не знакома с ним, — совсем грустным голосом сказала Элия. — Это так неожиданно.

— Я давно решила. Просто не могла найти подходящего момента, чтобы сказать тебе.

Я тихонько хмыкнул. Да, сейчас момент — то что нужно. Феерично получилось. Мне стало жаль Элию. Она выглядела подавленно. Решение подруги для нее было равносильно предательству.

— Я не смогу без тебя. Да и зачем тебе оставаться с человеком, который не твой муж?

Раэль покачала головой и улыбнулась.