Решили с собакой Баскервилей не связываться, и отступили, едва не предавшись паническому бегству. Даже протрезвели. Короче, пришлось возвращаться домой и срочно поправлять ситуацию. В результате легли поздно. Головы у всех гудели и без «вечевого рельса». Набат был совсем некстати.

– Ой, ну и не фига же себе, – пробормотал Константин, – обхватив ноющую голову руками, – Марик, что это?

– Сам не пойму. Раньше такого никогда не было, – ответил хозяин дома, которому тоже было муторно после вчерашнего.

– Который час? – простонал Руслан.

– Четырёх ещё нет.

– А может, это привидение расшалилось? – предположил Руслан.

– Какое привидение? – не понял Марк.

– Ну, то чучело болотное, которое вчера с девчонкой было.

– Это не привидение. Это Гоблин, – попытался объяснить Марк.

– Ну, вот, тут ещё и гоблины водятся. Костыль, куда нас занесло?

– Ребята, а кто помнит, что мы вчера пили? – печально осведомился Константин, пытаясь сжать голову так, чтобы мозги заняли подобающее место.

Тут в комнату ворвалась жена Марка Валентина.

– Мальчишки, вставайте! Где-то пожар!

– Валечка, – пробормотал Константин, – из нас сейчас пожарники, как из лаптей субмарины.

– Нам сейчас самим скорая помощь нужна, – пожаловался Руслан.

– Валюшенька, посмотри в холодильнике, может, осталось что-нибудь, – спросил Марк

– После вашего загула не только в холодильнике, но и во всех магазинах в радиусе десяти километров спиртное закончилось.

– Валюшка, помрём, – попытался разжалобить жену Марк.

Но она была непреклонна.

– Капустки вон квашеной поешьте, и водичкой колодезной запейте холодненькой. Помогает. А я пошла пожар тушить, на вас-то никакой надежды.

Мушкетёрам честно-честно стало стыдно, но оторвать отяжелевшие головы от подушек, они всё равно не смогли.

* * *

Гул набата достиг и самого дальнего дома в посёлке. Услышав его, Нина Сергеевна Шарова приподнялась на постели и выглянула в окно.

– Что там такое? – спросил её муж, потягиваясь.

– Не знаю, пожар, наверно, – равнодушно отозвалась Нина.

– Вот досада, разбудили. Надо идти.

– А толку? Пока дойдёшь, и без тебя уже всё потушат. Да и пожарники наверняка уже приехали. Лучше постарайся поспать. Тебе же через полтора часа вставать, в Москву ехать на работу.

– Пожалуй ты права. Но как тут спать в таком грохоте?

– Ухо подушкой накрой.

– Точно. Какая у меня жена умная.

– А то!

* * *

Когда люди обсуждали, кому ехать в Городок, никому в голову не пришло спросить Агату. А с её точки зрения, это было совершенно неправильно. Это было вообще глупо, детям одним отправляться в неизвестность без собаки, тем более, такой мудрой, как Агата. Поэтому, когда Валерка остановил свой скутер у Барминцевской калитки, хитрая собачонка прыгнула мальчишке на колени, пока Полина устраивалась сзади, и спряталась под полой расстёгнутой куртки. Конечно, было тесновато, но Агата готова была потерпеть. Вот только бы Полина не заметила, а то ведь прогонит, да ещё в доме запрёт. Сам-то Валерка, и это Агата точно знала, прогнать её не решится, потому как уважает.

Таким образом, собачонка оказалась включённой в экспедицию.

Валерке, кстати, тепло маленького собачьего тельца, было очень приятно и придавало какую-то особую уверенность.

И пока остальные щучьепадинцы собирались на Поляне собраний, призываемые гулом Вечевого рельса, отважные разведчики: Валера, Полина и Агата уже мчались на мотоцикле по обочине в сторону Городка.

Ох уж эти обочины! Проносясь по трассам на автомобилях, мы редко обращаем на них внимание, но теперь у одной из обочин появился реальный шанс отомстить за такое пренебрежение.

Правда, поначалу обочина вела себя почти прилично. Это было необходимо, чтобы путешественники потеряли бдительность.

Лишь в одном месте, где до катастрофы под дорогой протекал ручей, забранный в трубу, обочина вместе с дорогой провалилась, и ребятам пришлось преодолевать этот провал пешком по мокрой, как губка земле, на руках протаскивая своё транспортное средство. Это было нелегко, поэтому Полина, наконец, заметившая Агату, даже не стала ругать ни её, ни Валерку, пыхтя под тяжёлым скутером.

Это препятствие, было хоть неприятным, но честным. Солнце ещё не встало, но было уже достаточно светло, к тому же, красноватая муть уже почти совсем рассеялась, и видимость была хорошей. Ребята заблаговременно заметили препятствие и преодолели его, хоть и не без труда, но без потерь.

Но когда по краям дороги сомкнулся лес, обочина поняла, что настал её звёздный час, и решила поиздеваться над путешественниками по полной программе. В ход пошло всё: камни, палки, выбоины, бугры, кусты, хлещущие ветками по лицу, и пыль. Не та, зыбучая, что покрывала дорогу, а самая обыкновенная, забивающаяся в нос, глаза и хрустящая на зубах.