— Замечательная идея, Шон. Задняя дверь открыта. Моя кухня в твоем полном распоряжении. Я подойду через минуту-другую.

Он начал было поворачиваться к двери, и вдруг остановился.

— Как-то ты слишком легко согласилась. Я ожидал небольшой перепалки.

— Я никогда не ссорюсь с человеком, который готов мне что-нибудь приготовить.

Шон сделал несколько шагов вперед, пока его лоферы вплотную не приблизились к самому краю бассейна. Грейс как никогда радовалась тому, что между ними сохранялось приличное расстояние. У нее возникло подозрение, что не будь у него на пути водной помехи, он подошел бы гораздо ближе.

— Ты в порядке? — он внезапно нахмурился, и следующий вопрос вылетел из его рта с низким рычанием. — У тебя здесь что, другой мужчина?

Грейс почувствовала, как у нее отвисла челюсть, и лишний раз перепроверила, что вода покрывает ее до самой шеи. Она держалась одной рукой за край бассейна, стараясь удержать равновесие.

— Нет. У меня здесь нет мужчины, Шон Йоханссон, но если бы и был, то это все равно было бы не твое дело.

На его великолепном лице отразилось легкое смятение.

— Если я скажу, что хочу, чтобы это было моим делом, это что-нибудь изменит?

— Шон… — начала она со вздохом. Он играл с ней в какую-то игру. Наверняка. Вряд ли на этой планете найдется хоть один молодой и безумно красивый мужчина, который будет так отчаянно желать сорокалетнюю вдову. — Не надо морочить мне голову. Друзья так не поступают.

Он застонал и покачал головой, будто не мог понять, что она говорит.

— Друзья? Что ты пытаешься этим сказать? Ну же, Грейс. Что мне еще нужно сделать? Я целыми днями таскаюсь за тобой, как щенок. Я был очень любезен со всеми твоими друзьями и галантен по отношению к тебе. А теперь стою здесь и умоляю тебя позволить мне продемонстрировать свои кулинарные навыки. Решил, может ты смилуешься надо мной, если я от души тебя накормлю. Я играю по твоим правилам, милая. Не распускаю руки и веду себя как настоящий южный джентльмен. Прошу, скажи мне, что тогда вообще может сработать?

— Ничего.

Грейс собиралась быть с ним предельно честной. Она не допустит, чтобы ее использовали.

— Уж не знаю, как часто срабатывает это твое маленькое представление, но со мной такой номер не пройдет. Я не буду каким-либо образом влиять на Мэтта, чтобы он предложил вашей компании лучшие условия контракта. Тебе самому придется иметь с ним дело. А теперь, я буду очень признательна, если ты уйдешь. С этого момента просто веди себя со мной профессионально, и я отвечу тебе тем же.

Его глаза сузились. Грейс слегка отпрянула назад, словно почувствовав, как сила его воли заполняет пространство между ними. Шон уперся рукой в бедро, пристально глядя на нее. Его голос зазвучал ниже и мягче, чем раньше.

— У тебя сложилось в корне неверное представление обо мне, малышка. Во-первых, в моих чувствах к тебе нет ничего профессионального. Во-вторых, мне плевать на контракт. Это всего лишь работа, Грейс. Она ничего не значит. Ответь мне всего на один вопрос. Если ты скажешь «нет», я сразу же уйду. Грейс, ты хочешь меня так же сильно, как я хочу тебя?

Грейс сглотнула. Все, что ей нужно было сделать — это произнести одно единственное слово. Надо только сказать «нет», и вся ее жизнь вернется в нормальное русло. Шон оставит ее в покое, и тогда можно будет сосредоточиться на своих сыновьях… которым она больше не нужна. Они уехали в колледж. Ну, тогда можно было бы сосредоточиться на… работе? Да уж, звучит печально. С какой стороны ни посмотри, а появление в ее жизни этого внушительного блондина — самое волнующее событие, которое когда-либо случалось с ней. Да и Питер покинул этот мир уже очень давно. Грейс внезапно ощутила накатившее одиночество.

— Я не слышу «нет», Грейс, — его голос был тихим, и в то же время она уловила, как эмоции били из него ключом.

Грейс понимала, что он не сдвинется с места, пока не получит от нее ответ. Шон не собирался облегчать ей задачу. Он заставит ее произнести это вслух.

— Да, — вымолвила она, зная, что еще об этом пожалеет. В этом можно было даже не сомневаться. В конечном итоге она останется с разбитым сердцем, но это, наверное, лучше, чем и дальше жить со щемящей пустотой внутри.

Казалось, что ночь стала светлее от его сияющей улыбки. Плечи Шона расслабились. Теперь весь воздух вокруг него был буквально пропитан самодовольством, и это невозможно было отрицать.

— Я так рад. Вот увидишь. Что бы я ни делал по работе, это не имеет никакого отношения к тому, что происходит между нами. Помни об этом, — произнес он и протянул ей свободную руку. — Пойдем. Я не шутил, когда говорил о своих кулинарных навыках. Моя мать всегда мечтала о дочери, но не сложилось, так что ее тяга к вечному поиску идеального рецепта пасты перешла ко мне. Тебе точно понравится это вино, оно просто божественное.

Грейс замотала головой. То, что она решила провести с ним время, еще не говорило о ее готовности выйти прямо у него на глазах из бассейна, как Венера из пены морской (прим.: отсылка к картине Сандро Боттичелли «Рождение Венеры»). Как ни крути, но факт оставался фактом: он моложе ее, а она — женщина с кучей комплексов.