— Максим! — заплескалось бешенство в глазах Воронцова. — Откуда у него корабль? И вообще, как он здесь оказался?

— Не знаю, — развела руками Татьяна. — Я могу лишь предположить, что внизу по теченью есть ещё выжившие и у них имеется корабль. Возможно, Максим пообещал им золотые горы. По факту был Максим и были бандиты, которых он у нам привёл.

— Внизу? — задумался мужчина. — Если только Астрахань… Или они вообще с Каспия пришли?

— Они говорили про Тархан, но я о таком посёлке не слышала.

— Хаджи-Тархан — старое название города Астрахань ещё времен золотой орды. Следовательно, гости пришли из самой Астрахани. Это же по воде почти пятьсот километров! Да там не то что золото надо было обещать, а вообще всё на свете, чтобы уговорить их на такое.

— Ты слишком оптимистичен, Алексей, — натянуто улыбнулась Татьяна. — Люди за золото готовы пойти на ужасные вещи.

— С другой стороны, — продолжил он, — даже двигаясь со средней скорость пять-шесть узлов в час, у них на весь путь ушло бы не больше недели. Только откуда у них корабль?

Глава 29

Разговор Воронцова с главой посёлка был прерван шумом приближающихся жителей Ласточки. Телега, груженая ведрами и инструментом, с грохотом мчалась по дороге. Взмыленная Ромашка, лошадь Степана, остановилась рядом с Воронцовым.

Степан сходу начал скидывать вёдра с телеги подоспевшим мужикам, те дружно расхватали вёдра под командованием Михаила и кинулись к колодцу. Они выстроились цепочкой и принялись тушить огонь. Ведро за ведром они передавали друг другу по цепочке. Часть людей лопатами кидали в огонь землю. Потихоньку они отвоевали у огня часть домов.

Ближе к вечеру стали подтягиваться жители посёлка красноармейцев, работающие на левом берегу Волги. Лишь к середине ночи они смогли победить огонь. Уцелело всего шесть домов и почти все хозяйственные постройки. Амбар с драгоценными зерном уцелел благодаря усердному труду и удачному расположению в конце посёлка. Отовсюду раздавались стоны и причитания о потерянных родных и сгоревшем имуществе.

Лишь под утро Воронцов смог, наконец, присесть и перевести дух. Руки и ноги его совершенно не слушались, а всё тело болело от ожогов. Он приказал Степану грузить детей и стариков и вести их в Ласточку. А Татьяне было обещано, что они позаботятся об оставшихся без жилья жителях, пока они не восстановят хотя бы часть посёлка.

Несколько человек из Красноармейцев порывались броситься в погоню за пиратами на весельных лодках, чтобы спасти своих дочерей и жён. Но лишь суровый голос и прямые доводы Татьяны остановили их попытки отправиться на верную смерть.

Тагари вечером отбыл к себе в табор. К утру вместе с отцом они привезли пару шатров для временного лагеря погорельцев.

Уставший Воронцов расположился на пеньке и хлебал похлебку, которую сварганили для всех в большой кастрюле. Быстро расправившись с пищей, он включил замедление времени и лёг на влажную от росы траву. Не успела голова коснуться земли, как он уснул. Вокруг него замерли суетящиеся люди, пытающиеся хоть как-то организовать быт.

Проспал Воронцов довольно долго, и отлично выспался. Ему не мешала ни влажная земля, ни отсутствие кровати. После подъема он совершил разминку и коснулся перстня. В меню он выбрал нормальный ход времени. Тут же его уши атаковал гвалт людей, ветер зашевелил листья и жизнь потекла своим чередом.

С момента нападения пиратов из Астрахани прошли сутки. По его прикидке они должны были отдалиться от Сарпинского примерно на сто километров вниз по теченью. То есть к настоящему моменту они примерно достигли посёлка Каменный яр.

Догнать их в нынешних условиях можно только с помощью остановки времени. На лодке это сделать не получится, поскольку во время остановки времени вода становится кисельной. Лодка просто будет стоять на месте. Остаётся только идти пешком.

Воронцов нашёл Тагари.

— Друг, пожалуйста, отвези меня в Ласточку.

Цыган, не спавший почти сутки, выглядел уставшим и еле держался на ногах.

— Алексей, я отвезу тебя. Только доем, — поднял он на него усталые глаза, под которыми залегли темные круги.

— Конечно, ешь.

Тагари продолжил хлебать варево. Как только он поужинал, они отправились в дорогу.

Обратный путь был не таким быстрым. Конь спокойно бежал трусцой. Примерно через час привез Воронцова и цыгана в посёлок.

— Спасибо, Тагари, — слез с коня Алексей. — Отдыхай, а я сейчас соберу вещи. Мне нужно будет вернуться обратно в посёлок красноармейцев.

— Э-э-э, брат, я к тебе извозчиком не нанимался! — возмутился парень. — Слушай, я уже сплю на ходу, а ты предлагаешь мне обратно скакать.