— Ну и козёл. Всё равно я не буду ходить под тобой вечно.

Я часто задышал, зная, что меня ждёт за то, чего я и вовсе не совершал! Со психу кинул клык Твари в песок, покромсав само животное яростным взмахом руки. Фиолетовые плети в миг распилили Тварь на куски.

— «Тёмное Пламя»? Причём тут «Тёмное Пламя»? — недоумевал я.

Ладно, раз я участвую в соревновании года, что так любит весь магический мир, значит нужно придумать, как проникнуть на территорию академии. Надо сказать с очень даже неслабой защитой!

Мои ожидания не оправдались. Я был приятно удивлён и страшно поражён, когда барьер рухнул. Как они вообще следят здесь за безопасностью? Зато голову ломать не придётся, как попасть во внутрь. Хоть в этом повезло.

Я стоял перед академией, гадая, как бы незаметно проникнуть к себе в комнату (найти бы её ещё сначала). Но решение пришло само. Купол рухнул и я беспрепятственно вошёл на территорию академии, с сомнением оглядев тёмный столб воды. На его месте когда-то был фонтан.

Меня забрали в лазарет. Я и сам не понял почему. Врач ругался, что я сбежал, а глянув в записи, обнаружил, что уже выписал меня. Так что я заслуженно махнул ему рукой со словами «Не отстанусь, я свободен» и пошёл искать свой номер.

Два дня отдыха превратились в дни строительства. Преподаватели да наблюдатели из тёмных возводили щиты над академией. Денёк отдыха я, конечно, пропустил, но это не страшно. Самое забавное было то, что никто и не спрашивал меня, где это я прохлаждался, словно для других я и не отсутствовал вовсе. Ну что за чудеса? Похоже Мрик был прав, я каким-то чудом попал на квест. Ну раз попал, хоть развлекусь на дорожку. Надо заказать себе костюм на вечер. Да и вообще накупить вещичек. А то припёрся в футболке и джинсах.

Вечером состоялся великосветский раут. После выступления на сцене участников, выдвинутых из каждой зоны, шёл банкет. На него я пошёл с особым удовольствием, проголодавшись за день, как пантера. Да и после мощных голосов тёмных и светлых магов голова побаливала. Ох уж эти соревнования, у кого магические свойства голоса ярче!

Огромная площадка сверкала огнём, как и те, кто на ней находился. Дорогие костюмы: чёрные, серые, красные, зелёные — в общем всякие. Вечерние платья прекрасных дам с уложенными волосами или просто распущенными на плечах только добавляли шарма их кавалерам. Косметика делала их ещё ярче. Правда одна девушка запомнилась мне тем, что и с чистым лицом давала фору раскрашенным леди.

Огонь яркими всполохами метался из стороны в сторону, паря в паре метрах над землёй. Только огонь и никаких сдерживающих его сфер, кроме заклятий. Огонь сиял по всей выложенной камнем площади, горел возле мягких диванов для участников квеста и прочих важных персон: преподавателей академии и некоторых лиц Совета и Высшего Совета.

Я выпил пару бокалов шампанского, потанцевал с Талани, заключив её в объятия, и с удовольствием поцеловал. Сегодня моя невеста была в зелёном вечернем платье с открытой спиной. Затем я заметил девушку, что изучала меня взглядом. Темноволосая красавица с грозным взглядом зелёных глаз. Красивое кроткое белое платье облочало её сильную тонкую фигуру. Простое, но такое идеальное для неё. Она влилась в медленный танец с Голаном и я увидел её острые лопатки на открытой спине платья. Она великолепна. Насыщенная алая помада губ Талани с её пышными чёрными ресницами и светлыми тенями на веках не шли ни в какое сравнение с истинным обликом этой девушки ангельской красоты. Такая настоящая. Но я вернул взгляд к своей невесте, разорвав зрительный контакт с незнакомкой. А когда отошёл в сторону, то случился небольшой конфус. Сначала небольшой. А после очень утопительный…

Мы крутились с ней в танце. Многие менялись партнёрами. И вот в очередном кружении меня перехватила эта незнакомка. Я даже не понял, как это произошло, когда уже кружился с ней в танце в пяти метрах от Талани. Та непонятливо кружила головой и выискивала меня глазами.

— Как ты это сделал? — спросила моя партнёрша.

— Что? — не понял я.

— Тебя ведь со мной не было на самом деле. Ты ведь мастер снов?

— Ну допустим.

— И есть невеста. — она кинула взгляд на моё кольцо на пальце.

— Как выдишь, солнце.

— Тогда зачем ты пришел ко мне, Джейк?! — в ярости высказала девушка.

— Ты это о чём? Меня здесь знают многие, я ведь из «Феникса». А вот я тебя… — я задумался. — Не напомнишь своё…

Она не дала мне договорить. Дала смачную оплеуху и прокричала:

— Ну ты и ублюдок. Теперь смотри в глаза своей невесте. Вчера у тебя не было кольца!

Я остался стоять ошарашенный. Музыка ушла. Танец тоже стих. Все уставились на нас.

— Что ты несёшь? — недоумевал я.

Незнакомка с гонором пошла прочь от меня. Тогда я подскочил к ней и схватил за руку.

— Признайся, ты специально соврала, чтобы подставить меня перед всеми! И перед Талани тоже. — недовольно вскричал я, ожидая, как минимум извинений. Но их не последовало.

Девушка снова замахнулась, но её уже опередила Талани, что в миг оказалась передо мной успела влепить пощечину и закинуть кольцо куда-то далеко. Я стоял униженный и оскорбленный с двумя красными щеками. Меня и в правду как будто холодной водой окатили! Я стоял в шоке, окружённый сотнями косых взглядов, а после сорвался с места. Взял со стола бутылку шампанского и двинулся в ночь, побыть в одиночестве. Надо всё обдумать.