— Так хоронимся тут неподалеку. — Старшой взял паренька за плечо. Быстро оглянулся на развалины.

— Есть еще? — спросил я вкрадчиво.

Старик помедлил лишь секунду и обреченно выдал:

— Восемь человек. Две семьи.

Юноша дернулся, на лице проявилась некая гневная эмоция, отчего он стал выглядеть ощутимо живее.

— Зачем сказал? — прозвучал вопрос с надрывом. Героическая юность, что пробилась сквозь безысходность, понимаю.

— Готов умереть? — уточнил я с любопытством. — Просто перестать быть, чтоб другие домучились?

Ответа не последовало, туземец сгорбился и опустил взгляд. Может прятал искры вызова, но это я так — предположил на остатках оптимизма. Теряю время на бесполезный, в сущности, разговор. А терпение не безгранично. Тем удивительней был мой следующий вопрос. Клянусь, сам охренел:

— И как тут обстановка?

— Да ниче, — помялся старик. Пригляделся к бойцам и внезапно уверовал, что обойдется. — Да таких групп по округе много заныкано. Кормимся чем Ось пошлет, ну помогаем друг другу… Всякое, конечно, бывает. Прикопать могут в легкую, если в беспредел пошел. Живем в общем…

Оно и видно. Житуха на максималках.

— У вас под боком Ферма и Восход. В курсе? — задал я интересующий вопрос. Тут и вправду немного непонятно. Отчего не присоединиться к общинам, чтобы чутка повысить шансы на выживание.

— Так убивают они, — просто ответил старик. Паренек опять дернулся. Да прям невербальный спектакль в лицах. Нет согласия в рядах бомжующих. — Режут друг друга… А у нас тут в сторонке тихо, знай только сухих шугай. Переждем мы, так думаю.

— Ну да, — не сдержался молодой. — Восходники уже пришли…

А вот и вишенка пожаловала на жиденьком торте разговора. Не зря терпел. Команда встрепенулась и начала возвращать интерес к беседе.

— Восходники?

— Ну… — Старый почесал бороду, отчего волос попер просто непотребно, и решился: — Пост у них неподалеку. Прибыли циклов 15 назад, обосновались на старой трейлерной площадке… Хорошее, кстати, место было, доходное.

— Пост? — подвел я к интересующему.

— Так да, — не понял старче. — Сидят на нем, изредка шастают по округе. Семейку Вупи покрошили… но Вупи те еще говнюки, надо понимать. Лезут на чужое…

— Где пост? — Бойцы оценили мою лаконичность и отчего-то напряглись.

— Видишь высотку? — Старый ткнул пальцем в надломанный клок жилой башни, что высилась над низенькими зданиями ближнего окружения. Ориентир знатный, не промахнешься. Но к удивлению, не по пути. — Рядом трейлерная площадка. Но вы б не ходили… Восходники совсем злые стали, побьют.

— Охренеть, — почти по слогам выдал Замес. Не иначе впечатлился заботой.

Я прикинул варианты — новый пост культистов, это не только вопли, выстрелы и смерть, но еще и припасы, патроны и запасное бельишко. Жизненная, сука, парадигма. Но, думаю, заглянем мы туда уже на обратном пути. Функция нехорошо ворочается на подкорке, недовольная мыслями о потенциальных задержках. И в данном случае я с ней согласен, хоть и хотелось надерзить падле. Мое время — только мое.

— Командир, — вмешалась Фрау. — Мы взяли много припасов от восхода…

— Да? — подозрительно вскинулся тощий.

Я посмотрел на кулинара. Женщина смотрела твердо и бесхитростно, почти смело. Выдержала мой прищур и лишь поджала губы. Делиться не хотелось, мы не благотворительное общество. Но решительность бойца импонировала. Она оценила ситуацию, сделала выводы и не побоялась действовать — такое уважаю.

— Выдай, — кивнул. — Шест, проконтролируй.

— Зажмет, — прошептал в пространство Замес.

Расстались с местными туземцами на доброй ноте. С нашей стороны получена полезная информация, с их стороны — пакет жратвы. Старый прослезился, у него тряслись руки, когда принимал подарок, а молодой раззявил рот и смотрел, охреневши.

Едва вырулили на следующий перекресток, Крыса не сдержалась и мрачно сказала:

— Была такой.

Никто не прокомментировал — во благо и для сохранения здоровья. Шагали молча, ворочая мысли и механически переставляя ноги.

Кварталы, дворики, площадки. Топот и шорох колес. Треск камня, скрип пластика, изредка скрежет металла, когда цепляли завалы на проходе. Рядовой поход с нерядовой целью. Уходили вдаль обломки, стены, изломы, провалы и мешанина камня. Черное и серое полотно, скудная рябь цветов и оттенков. Мимо, мимо, мимо. Сухих не встретили — непонятные звуки присутствовали, легкими шепотками утекая по соседним дворам-улочкам, но тратить время на поиски вблизи цели — такое себе занятие. Сперва дело, затем веселье.

К полудню, что честно засек по хронометру, вышли к искомому. Вместо очередной площади, куда стекались магистрали, вышли к пролому, заделанному покореженным бетоном — вроде куска гигантской канавы, смотревшейся чуждо среди трущоб. Часть зданий у верхней кромки посыпалась, накрыв склон оползнями, часть угрожающе нависла. В дальней части рытвины просматривалось жерло тоннеля, уводящего в подземную тьму. С виду общая композиция напоминала облагороженный речной канал, а будь внизу пути — выжимку из метростроя. Путей я не разглядел, а вот сигнал прочувствовал.