– Может быть, пойдём в гостиную и попросим чаю? Или, возможно, сходим в ресторан? Позавтракаем и заодно обсудим планы?
– сияя, как медный грошовый таз, предложил он.

– Фон Мёнерих, время завтрака, да и обеда, уже давно прошло, - отрезала я.

– Признаюсь честно, я только недавно встал и сегодня ещё не ел. Мари, может, всё же поедим?
– и он так умоляюще посмотрел на меня, что раньше я бы дрогнула, но не сейчас.

– Всё, что могу предложить - чай в гостиной, пока вы рассказываете мне суть дела, которое вас привело, - и я, подойдя к стойке, за которой сидел портье, попросила ключ от гостиной отеля и чай.

Портье кивнул, так как на протяжении месяца, что я здесь жила, слышал от меня эту фразу каждый божий день. Я в этой гостиной принимала Его Сиятельство или посетителей, которых он присылал. Только вот обычно я стучала и звала с собой Аннору, но сейчас решила, что её присутствие будет лишним. Я хотела справиться с этим сама. И пока у меня получалось.

Мы зашли в гостиную, и почти сразу же в комнату вошёл слуга, принёсший поднос с чаем. Я села, разлила чай, протянула чашку Артуру, устроившемуся в кресле напротив меня.

– Итак?
– вопросительно посмотрела на него я.

– Несколько дней назад в своем особняке была найдена мёртвой Розалия Вентимилья ди Граммонте, герцогиня Альба.

– Печальное событие. Она была довольно молодой? И её муж герцог Альба-де-Тормес, по-моему, тоже довольно молод? Она принимала участие во многих благотворительных организациях. Огромная утрата, - вспомнила я фразы из некролога в газете.

– Ты так говоришь, потому что лично её не знала. Это была вредная, мерзкая и крайне злопамятная баба!
– скривился Артур.

– Ты с ней сталкивался лично?

– Да, приходилось. И поверь, положительных эмоций она у меня никогда не вызывала.

– Это не значит, что ты можешь дурно отзываться о покойной.

– Просто меня не удивило распоряжение отца расследовать её смерть. Её вполне мог кто-то и убить. Уверен, врагов у неё было хоть отбавляй, - и он, скривившись, поставил чашечку обратно на поднос.

Ну, да. Чай тут был мерзкий.

– А почему я должна принять в этом участие? Я не детектив и не полиция? Какое отношение имею к этому я?

– Твоя магия. Отец распорядился её задействовать. Мол, общество, которое нам предстоит посетить, так просто свои тайны рассказывать не будет. И твоя помощь будет весьма кстати, - пояснил Артур.

– Хорошо. И какой у тебя план?

– Для начала, ты переезжаешь в фамильный особняк герцогов фон Мёнерих. Папа настоял. А ему, как ты знаешь, не отказывают, - и Артур пожал плечами.

– Ничего не имею против, - всё так же холодно ответила я.

А Артур удивлённо спросил:

– Серьёзно?

– Да. Особняк в центре города. Да и чай, я уверена, там будет лучше.

– Хорошо. Рад, что возражений по этому пункту нет. Далее твой гардероб.

– А что с ним не так?

– Мы будем вхожи в особняки богатейших идальго Испании. Нам нужно будет добиться аудиенции у кардинала, и это я не говорю уже про сам особняк Альбы, в котором нам предстоит чуть ли не поселится. А твоё платье совершенно не соответствует местам, где нам придётся бывать.

– По-прежнему не понимаю, что с ним не так? Оно сделано из очень добротной и качественной ткани. Платье закрытое и скромное. Что не так?

– Всё. Я сегодня же приглашу портниху. Она придёт вечером, и к утру у тебя будет первое платье, соответствующее твоему статусу. Завтра утром я отправляюсь на место убийства. И ты идешь со мной.

– Хорошо. Но все эти траты за твой счёт, - спокойно согласилась я, не видя повода для спора.

Он снова удивлённо посмотрел на меня и кивнул:

– Да, разумеется, - а потом помолчал и продолжил.
– Ты сильно изменилась, Мари.

– Неска де Руари, - нахмурилась я.

– Нет. Ты разрешила оплатить твой гардероб. Ты никогда мне раньше этого не позволяла. Значит, обращение по имени я заслужил. Мари, пожалуйста!
– и он потянулся к моей руке.

Я её отдёрнула. Получилось немного нервно. Но потом я сдержанно кивнула. В последнее время я не любила долго спорить и что-то отстаивать. Проще согласиться и не вникать.

– Хорошо. Но только наедине.

– Договорились. И зови меня Арт? Как раньше?

– Нет.

– Ладно, - и он поднял руки, неожиданно соглашаясь.
– Не всё сразу, - и весело хмыкнул.

Я встала:

– Тебе пора. Мне нужно собраться, заказать перевозку вещей, сдать номер, предупредить Аннору…

– Аннора? Она с тобой?
– вдруг оживился он.