Скотт молчал, а Илен некоторое время вглядывалась в него.

– Неужели война так много для тебя значит?
– спросила она наконец.

– Нет, - ответил он.
– Вовсе нет. Это как воздушный шарик - ты знаешь, что внутри он пуст. Честь Отряда!
– Он рассмеялся.
– Вообще-то, я не испытываю колебаний, я слишком долго был отделен. Общество не может базироваться на фантазиях, обреченных на вымирание. Я думаю, что главное это мужчины и женщины. И ничего больше.

– Мужчины и женщины или человечество?

– Нет, не человечество, - неожиданно резко сказал он.
– Пусть человечество идет к дьяволу - оно ничего для меня не сделало. Я могу приспособиться к новому образу жизни, не обязательно к гедонизму. Я специалист во многих областях и смогу найти работу в Крепости Монтана.

– Как хочешь. Я никогда не пробовала. Наверное, я фаталистка. А... что будет с нами, Брайан?

В призрачном свете ее глаза сверкали, как изумруды.

– Я вернусь, - ответил Скотт.
– Чтобы остаться.

– Вернешься?
– спросила Илен.
– А почему ты не останешься сейчас?

– Наверное, потому, что я полный идиот. Я нужен цинку Рису.

– Рису или Отряду?

Скотт хитро улыбнулся.

– Не Отряду. Просто у мене есть работа, которую нужно сделать. Я много лет был рабом, делал вид, что для меня важен явный вздор, знал, что поклоняюсь соломенному снопу... Нет, я хочу жить как ты, такой жизнью, о которой прежде ничего не знал. Я вернусь, Илен. Это серьезнее, чем любовь. По отдельности мы лишь половинки, а вместе можем составить целое.

Молча, не двигаясь, она смотрела на Скотта. Он наклонился и поцеловал ее.

На рассвете он вернулся домой. Джина уже упаковала его вещи и теперь спала, разметав темные волосы по подушке. Скотт не стал будить ее. Он тихо побрился, принял душ и оделся. Город был похож на чашу, до краев заполненную неподвижностью и ожиданием.

Когда, застегивая блузу, он вышел из ванной, стол был уже раздвинут, и перед ним стояли два стула. Вошла Джина в широком халате, поставила чашки и налила кофе.

– Доброе утро, солдат, - сказала она.
– Найдешь время на завтрак?

– Угу.
– Скотт, слегка поколебавшись, поцеловал ее. До этой минуты разрыв с Джиной казался ему простым делом. Она не будет протестовать. В конце концов, это главное в свободном супружестве. И все же...

Она села в кресло и распечатала пачку сигарет.

– Нет. Я навитаминизировался и чувствую себя вполне хорошо.
– В большинстве баров имелись освежающие кабинеты, нивелирующие эффект слишком большого количества возбуждающих веществ, и Скотт действительно чувствовал себя хорошо. Он задумался, как сказать Джине об Илен, но она избавила его от этих забот.

– Если это девушка, Брайан, то не беспокойся. Нет смысла принимать решение, пока не кончилась война. Она долго продлится?

– Нет. Думаю, неделю. Ты же знаешь, одно сражение может все решить. Эта девушка...

– Надеюсь, не из Крепости?

– Из Крепости.

Джина удивленно уставилась на него.

– Ты спятил.

– Я как раз хотел объяснить, - нетерпеливо ответил Скотт.
– Дело не только в ней. Мне осточертел Отряд Дуне, и я хочу покончить с этим.

– Таким образом?

– Да, таким образом.

Джина покачала головой.

– Женщины Крепостей слабы.

– Так и должно быть, ведь их мужчины не солдаты.

– Делай, как знаешь. Я буду ждать твоего возвращения. Понимаешь, Брайан, мы были вместе пять лет и хорошо приспособились друг к другу. Не из-за философии или психологии, тут все гораздо сложнее. Мы - это мы. Как мужчина и женщина мы можем неплохо продолжать жить и дальше. А есть еще и любовь. Эти особые чувства важнее того, что находится где-то в перспективе. Тебя могут волновать будущие радости, но ты не можешь их переживать.

Скотт пожал плечами.

– Возможно, я начал забывать о планах на будущее и сосредоточился на Брайане Скотте.

– Еще кофе?.. Я пять лет езжу за тобой от Крепости к Крепости, и каждый раз, когда ты идешь на войну, жду и гадаю, вернешься ли ты, зная, что являюсь просто частицей твоей жизни. Иногда мне казалось, что самой важной. Солдата в тебе семьдесят пять процентов, я - остальные двадцать пять. Я считала, что тебе нужны эти двадцать пять процентов. Действительно нужны. Ты можешь найти себе другую женщину, но и она потребует для себя эти двадцать пять процентов.