— Лиана, тебя что там, щекочут?

— Нет. Просто весело!

Надев сухую одежду, я выдохнула, и поняла, как на самом деле замёрзла. Подошла к костру и села на одно из брёвен.

— Я всё, можно уже поворачиваться!

Мужчины обернулись и зашли мне за спину, теперь уже я не подглядывала и смотрела на пламя.

Вскоре братья присоединились ко мне.

Мы поужинали, и я наконец то решила поговорить с ними на волнующую меня последние дни тему.

— Итак, сейчас рядом нет лишних ушей. Скажите ка мне Остин и Марк, вы эльфы?

Мужчины опешили от моего вопроса, но я уже не могла сдерживать любопытство. Либо они мне сейчас всё рассказывают, либо я их поколочу. Сердито скрестила руки на груди показывая всем видом, что не отступлю.

Братья удивлённо переглянулись и уставились на меня. Марк прищурился и ухмыльнулся.

— Как ты догадалась?

— Когда я делала тебе массаж, то случайно применила магию, и твоя кожа посинела, буквально стала синей, и не от холода. А я знаю только одну расу с синей кожей, это эльфы! Но я не знала, что вы можете маскироваться под людей. Даже когда с тебя слетело проклятие, ты сразу был человеком, не эльфом!

Марк улыбнулся.

— Разве? Я же упал в овраг, и ты не видела меня. Там я и поменял цвет кожи. Эльфам не нужны зелья, чтобы скрываться от людей.

— Так я права!

Я вскочила, а Марк кивнул.

— Конечно! И мы не планировали скрывать от тебя слишком долго, кто мы такие. Это просто предосторожность. Нас тоже опасаются люди, и нам не стоит афишировать свой вид.

— Покажи! Покажи какой ты на самом деле!

Марк закрыл глаза, и сидел не шевелясь. Через какое-то время я заметила, как кожа плавно, волной меняет бежевый цвет на синий.

Я не видела эльфов раньше, но в Марке как будто ничего не поменялось. Непривычно было видеть его с синей кожей, и только. Я и сама могла похвастаться необычным для людей цветом кожи, и не видела в Марке ничего отталкивающего.

Когда мужчина открыл глаза, я улыбалась.

— А ты ничуть не изменился. Как был красавчиком, так и остался!

Марк улыбнулся, а Остин выдохнул.

— Лиана, ты просто чудо! Теперь ты понимаешь, почему я хочу в невесты тоже нимфу? Ведь мы так похожи, и нимфа точно не будет брезгливо кривить губы, когда муж или дети внезапно станут синими. Папе, конечно, повезло с мамой, но она была особенная, таких благородных дам уже не найдёшь, они как сокровища, спрятаны от чужих глаз.

Улыбнулась Остину.

— Не волнуйся, ты обязательно найдёшь девушку, которая тебя полюбит, и это не обязательно будет нимфа, у тебя есть время подождать свою судьбу, так что не торопись!

— Да, братец! Хватит мечтать о нимфах, вокруг полно хороших девушек!

Остин обиделся и скрестил руки на груди.

— Ты не понимаешь! Мне нужна не хорошая, а идеальная!

Мы рассмеялись. Да Остин у нас идеалист! Даже я понимаю, что у всех есть свои недостатки, да, сейчас в Марке я их не видела, но уверена что они есть. И позже, я обязательно наткнусь на них, но это меня уже не пугает. Я готова принимать его таким, какой он есть.

— А почему вы молчали о том что эльфы, мне можно было рассказать, ещё когда мы были в поместье. Я бы не осудила вас.

Марк вздохнул, братья сразу стали серьёзные, я почувствовала, что у них были серьёзные причины, чтобы не говорить всей правды.

— Наших родителей убили именно из-за этого. Из-за того, что отец был эльфом. Поэтому, мне тяжело было признаться, что я не простой человек. Они путешествовали, и кто-то узнал, что отец — эльф, их убили из-за его крови. Но разве он виноват, что родился таким? Они путешествовали инкогнито, и никто не прознал про нас с Остином. А потом я смог поступить на службу в Тайную канцелярию, и вызнал все детали. Тех убийц больше нет, я нашёл за что посадить этих головорезов, а в тюрьме долго не живут. Оказалось, что у них целая группировка по истреблению других рас, состоящая из людей. Они убивали даже драконов, это-то их и сгубило. Леди Тремейн с радостью упекла их за решётку, когда я предоставил ей доказательства. Поэтому, мы скрываемся с детства, ещё отец учил нас не доверять эту тайну никому, он сам скрывался большую часть своей жизни.

Вздохнула, оказывается не только нимфы должны скрываться живя среди людей, но и эльфы тоже, не могут жить спокойно среди людей. Ведь у них и вовсе нет места, где они могли бы спокойно жить и не скрываться.

— Я понимаю. Живя около людей, мне тоже приходиться маскироваться. Люди просто боятся нимф и не готовы нас принять. Возможно когда-нибудь, люди поймут, что мы не сильно от них отличается, и перестанут нас бояться.

Неожиданно голос подал Росток.

— Лучше пусть боятся, и не подходят близко, чем пытаются уничтожить!

Да, уж, драконам пришлось истребить всех огненных мантикор как раз из-за паники людей. Остальные виды этих разумных животных тоже пострадали, ведь мантикоры жили стаями, и не всегда по виду.

Неожиданно Марк встрепенулся, его глаза возбужденно горели.

— Кстати, я же придумал как помочь мантикорам! Мы предложим императору Теодору создать заповедник для мантикор, где они будут охраняться законом, и смогут жить спокойно. Я предоставлю для этого наши земли, там многие гектары леса с ручьями и озёрами. Если нимфы согласятся тоже поучаствовать, то Тёмный лес подойдёт замечательно. И ты, Лиана, сможешь вызваться куратором от нимф. Так что мы оба будем управлять этим заповедником. И так мы сможем помочь нашим друзьям мантикорам!