— Еда, мастера.

Иван поставил на стол поднос, на котором расположились три блюда. Одно с крупным куском белой рыбы, приготовленной на пару, с ароматными травами и густым сливочным соусом, Администратор поставил тарелку напротив Александра.

На доске, которую Иван поставил перед Зиминым, лежал ломоть телятины слабой прожарки с гарниром из крупных долек обжаренного картофеля. Стас благодарно кивнул и неспешно принялся за трапезу.

Передо мной же поставили блюдо с кусочками филе, посыпанных петрушкой, маринованными ягодами и рубленой красной капустой.

— Филе глухаря в винном соусе, — пояснил Иван и поставил рядом с тарелкой вазочку с брусничным вареньем.

— Благодарю, — ответил я и отрезал кусочек мяса. Попробовал его на вкус и довольно кивнул.

— Как вам? — уточнил Иван.

— Отлично приготовлено, — признал я. — Повар в доме моей бабушки обязательно бы спросил, как вы смогли узнать его рецепт. И не украли ли вы его поварскую книгу.

Иван довольно улыбнулся. Видимо, сравнение с кухней одного из известных домов Петрограда ему очень понравилась:

— Я передам вашу благодарность повару, — произнес он и удалился.

— Давайте приступим к трапезе? — уточнил Морозов и я кивнул.

Если это будет мой последний обед, то по крайней мере он вкусный.

Хороший день

Глухарь был хорош. И не торопясь, я смог в полной мере оценить блюдо дня. Тем более мои собеседники тоже были увлечены едой.

На сцене выступал пианист и из-под его пальцев появлялись огненные искры. Они складывались в удивительные узоры, которые поднимались к потолку и там таяли.

В иллюзорные окна светило рассветное солнце, которое вознеслось над горами. На подоконнике сидела любопытная птичка и постукивала клювом в стекло. Выглядело все настолько натуральным, что хотелось распахнуть раму и впустить в помещение горный воздух.

— Как вам местная кухня, мастер Чехов? — уточнил Морозов, как только я сложил столовые приборы на тарелке и отодвинул от себя посуду.

— Выше всяких похвал, — честно ответил я, утер рот салфеткой и вернул ее на стол.

— Ну и чудесно. Тогда, может быть, вернёмся к нашему разговору.

— Предложение интересное, — уклончиво ответил я. — Не думаю, что такими стоит разбрасываться.

— Это хорошо, что вы так серьезно восприняли вопрос о своем будущем,— -Александр прищурился.

— Но мне нужно подумать.

— Да о чем? — не понял Зимин. — За такую сочную должность некоторые из кожи вон лезут.

— А Чехов не «некоторые», — усмехнулся Морозов и его коллега замолк.

— Мне нужно взвесить все «за» и «против» и принять четкое решение.

Зимин мрачно взглянул на Морозова, но старший кустодий беспечно развел руками:

— Это разумно, Павел Филиппович. Такое решение нельзя принимать спонтанно. Потому как потом вы станете сомневаться. И это не хорошо. Считаю, что намного лучше, когда у человека есть выбор и он делает его осознанно. Сколько времени вам потребуется? Когда вы решите согласиться?

— Если время терпит, то я дам вам знать, когда определюсь, — честно ответил я и поднялся, вставая из-за стола. — А сейчас прошу меня простить. Мне пора возвращаться на работу. Там наверняка меня уже потеряли.

Александр кивнул:

— Хорошо, мастер Чехов.

Я достал из кармана бумажник, вынул несколько купюр и положил их на стол.

— Не стоит, Павел Филиппович. Обед был за наш счёт. Мы ведь пригласили вас в это заведение.

— Мне так удобнее, Александр Васильевич, — ответил я.

Морозов не стал настаивать. Только произнес:

— Мастер Зимин отвезет вас домой.

— Я могу добраться сам, — ответил я, но Морозов покачал головой:

— Мне так удобнее, — мужчина вернул сказанную мной ранее фразу. — Я привез вас в это место для того, чтобы обсудить свою просьбу. Значит, должен доставить вас обратно.

Я ненадолго задумался, а затем кивнул:

— Хорошо. Пусть будет так.

— А я, пожалуй, попробую глухаря, который вам настолько пришелся по вкусу, — старик, казалось, потерял ко мне интерес и подозвал к столику распорядителя.

Зимин довольно ухмыльнулся и встал из-за стола:

— Отлично. Тогда едем, мастер Чехов.

* * *

Домой меня доставили с комфортом. И за всю дорогу Зимин не проронил ни слова. Лишь когда машина остановилась у арки, Стас заметил: