— У вас появилась вывеска, мастер Чехов. Утром ее не было.

Я выглянул в окно и убедился, что над воротами и впрямь висела доска, с вырезанными словами: «Адвокат-некромант Павел Филиппович Чехов».

Выглядело достойно, и я в очередной раз подумал, что помощник мне попался на редкость толковым.

— Благодарю, — сказал я, выходя из салона, и направился к дому.

— До новых встреч, — донеслось мне в спину.

Фома стоял у порога и прикручивал к двери табличку. Она была похожа на ту, что я уже оценил, только меньшего размера и с указанием часов работы.

— Вашество, — нахмурился парень, когда я подошел, — Арина Родионовна вам звонила. Вроде кто-то приходил, да вас не застал.

— Разберемся, — пообещал я и остановился, чтобы полюбоваться на работу слуги. — Надо тебе ежемесячную премию выдавать за все, что ты делаешь по хозяйству.

— Скажете тоже, — смутился помощник. — Вы и так меня приняли как родного.

— Сегодня была почта? — спросил я, уже войдя в дом.

Навстречу мне вышла секретарша и обеспокоенно уточнила:

— Все хорошо? Я не смогла с вами связаться.

— Иногда такое случается, — я поставил спортивную сумку стены и добавил, — меня кто-то искал?

— Я нашла договор на столе. Его надо зарегистрировать?

— Да, я стал представителем Регины Миловановой, — ответил я.

— Той самой? — шепотом уточнила девушка.

— Полагаю, что других женщин с таким именем в империи нет. И будьте спокойны, я проверил ее документы. Конечно, это псевдоним, но он стал официальным именем этой дамы.

— И когда вы успели с ней встретиться? — девушка смутилась своих слов и добавила, — Извините.

— Зарегистрируйте клиентку как частное лицо, — распорядился я, игнорируя вопрос. — В качестве оплаты впишите рубль.

— Опять ты занимаешься благотворительностью, — возмутилась появившаяся посреди комнаты Любовь Федоровна.

Я обошел ее, хотя мог пройти сквозь призрачную фигуру. И только поэтому Арина поняла, что в приемной мы не одни.

— Здравствуйте, — произнесла девушка в пространство и вернулась за стол.

Виноградова двинулась за мной, пробормотав что-то о глупых девчонках и слишком добрых адвокатов.

Я вошел в кабинет, закрыл дверь. Призрак последовала за мной, не собираясь прекращать разговор:

— Ты как будешь зарабатывать? — призрачная дама продолжила воспитательный процесс. — Если ты намерен каждого клиента защищать бесплатно, то мы по миру пойдем.

— Не пойдем, — отмахнулся я, не желая вступать в полемику.

— Конечно, если ты будешь время от времени работать с кем-то вроде того господина… — она задумчиво поджала губы, притворяясь, что вспоминает имя. — Рипера, верно?

— Очень надеюсь, что мы с ним не окажемся замешаны в одно дело, — тут же отозвался я и едва сдержался, чтобы не суеверно не плюнуть через плечо.

— Где деньги, Павел Филиппович? — сурово сдвинула брови моя бухгалтерша. — Мне надо начислять зарплату нашим сотрудникам. Фоме, этой Арине Родионовне. А скоро еще и Зинаида объявится, насколько я поняла.

— С чего поняли? — оживился я.

— Так приходила она сегодня. Не застала вас и обещалась прийти позже.

— Ясно.

— Выглядела довольной. Думаю, она уже подсчитывает, сколько заработает на добром адвокате. Будет пользоваться твоей наивностью.

— Вы драматизируете.

— Я прожила много лет, юноша, — возразила женщина. — Успела поработать в смуту. Не вздумай повестись на ее жалостливые истории. Наверняка скажет, что ей жить негде, и попытается занять комнатку под лестницей.

— У нас ведь нет комнаты под лестницей.

— Значит, мою захочет занять, — капризно воскликнула Виноградова.

— Никто на вашу площадь не рассчитывает. Если только на уголок в подвале…

Я сказал это в шутку, но Любовь Федоровна отреагировала бурно. Всплеснула руками и затараторила:

— Еще чего не хватало! Будет ходить там, свет жечь, трубы трогать.

— Бетон топтать и воздух дышать, — продолжил я буднично.

— А если и так! — возмутилась женщина. — Не хочу я посторонних в своем доме. Нервируют они меня!

— В нашем доме, — автоматически поправил я призрачную даму.

— В моем, — обиженно фыркнула она. — Ты так и не решился выкупить особняк у моей наследницы.

— Мы обсуждали с вами это всего пару дней назад, — напомнил я.

— Это почти целая вечность, — Любовь Федоровна села в кресло. — Предложение выгодное. Мы сможем сбить цену и получить дом за смешные деньги. В центре города, в исторической части…