Его непредвиденные действий (возможно в"ыгы должны были дождаться опять какого-то знака), наконец вызвали у них нечто похожее на панику. Некоторые даже сползли с лежаков и пытались покинуть облако. От их сумбурного кваканья Ивану пришлось отгородиться, поместив в"ыгов, кроме Ждущего, за шторой разноса времени. Ждущий начал было говорить, что негоже так поступать. Однако Иван жёстко оборвал его:

– Не мешай! Без ваших подсказок доберусь! Мне с вами недосуг заниматься!

Джордан одобрительно поддакнул, а Иван высказался, и сам на себя рыкнул: – «Куда тороплюсь?»

И точно, куда?

Но зудело: покончить дела с в"ыгами и забыть о них.

Но тут же подкралась неприятная мысль, что они его просто так не оставят в покое. Действительно. Он вернётся к своему времени, а популяция их просуществует те самые тысячи лет от истока их цивилизации до её кончины. Среди них найдутся мудрецы, они вновь построят пирамиду и пошлют Ждущего для поиска Того, Кто Остановит Время, то есть опять по его душу… Он их вернёт к началам… А они опять…

Нет уж! Как не было круговорота с возвращением за Пояс Закрытых Веков и его разрушением, так будет и здесь! Время их больше не пропустит… Уж он постарается, чтобы не пропустило.

Облако остановилось на берегу тихой лагуны, усеянного мелкими постройками, большей частью куполообразными. Кое-где виднелись насыпные валы с воткнутыми в них разно мерными палками. И ни одного живого существа.

– Здесь?

Ждущий на вопрос Ивана неуклюже покрутил головой, осматривая округу.

– Наверное, – неуверенно сказал он. – Надо у других спросить. Я давно отсюда ушёл.

– Спрашивай, – Иван снял временную преграду.

В"ыги обменивались мнением недолго, но Иван смог уловить смысл некоторых их реплик. Похоже, облако закончило бег в прошлое в нужной точке времени. Но в сомнение приводило отсутствие местных в"ыгов. Ждущий подтвердил его предположение:

– Мы вернулись правильно.

– Но я никого не вижу.

– Правильно. Время еды. Все там, в воде. Скоро придут. Мы бы тоже хотели…

– Гуляйте, – освободил их Иван. – Мы с Джорданом тоже разомнём ноги.

– Пора бы. Да и поесть бы не мешало.

– Ты что-нибудь прихватил, – с надеждой спросил Иван, но знал, что у фиманца ничего нет.

Джордан развёл руками.

– Они придут скоро, – напомнил Ждущий.

Другие в"ыги, уже оставили свои ложа и с кваканьем погрузились в лазурные воды лимана.

– Ты там узнай, с кем надо будет говорить, чтобы собрать всех.

– Они тоже будут скоро.

– Они? Их много?

– Двое, наверное… Я давно здесь не был.

– Мы подождём, – сказал Иван, но вдогонку крикнул: – Да не долго. Ты там передай этим… двоим!

Ждущий нырнул на дно лагуны. Время еды…

Иван, обгоняя Джордана, крупными шагами мерил взад-вперёд берег. Жутко воняло рыбой: и свежей, и на затохоле. В облаке, несмотря на присутствие в нём Ждущего, воздух был чистым. Оно, возможно, каким-то образом гасило запахи, неприятные Ивану.

Любопытствуя, заглянул в неказистые постройки. Пусто, как в шатре Маршрака. Лежак, а над ним в потолке дыра полуметрового диаметра. Встрепенулся, когда показалось, что на стенах начертаны какие-то знаки. Пригляделся – явные подтёки. Где же их лаборатории, школы, о которых упоминал первый Ждущий?

Или то были иносказания для его понимания?

Ничто здесь не напоминало успехов в науке. Но пирамида? Исчисление хаоса? Прогнозирование на миллионы лет вперёд? Предсказание о его появлении, как Того, Кто Остановит Время? Ощущение дороги времени?

Всё это не вязалось с окружающей унылой средой их проживания на суше. Тогда, может быть, все их достижения и средства, ведущие к этому, располагаются на дне лагуны?..

Всё-таки в"ыги, как разумные существа, наводили на размышления.

Но у каждого своё. Джордан со вздохом сказал:

– Нигде, какой бы-то ни было, еды нет.

– В воду не полезем.

– Не полезем, – опять вздохнул Джордан.

Прошло не менее получаса, когда поверхность лагуны пошла многочисленными кругами, а затем появились головы в"ыгов.

Племя в"ыгов выползло на сушу, и отдельными группками расположились по одну сторону от Ивана. Среди них, наверное, присутствовали и дети. Правда, Иван не особо всматривался, но на вид перед ним находились особи, мало отличающиеся габаритами друг от друга.

Никто не воспользовался немногочисленными лежаками, что были разбросаны на берегу; их вытолкали за пределы собрания.

Непосредственно перед ним, упираясь передним конечностями в песок, отдельно ото всех устроились Ждущий (Иван уже мог выделить его из общей массы схожих существ) и два в"ыга: крупные и, возможно, старые по сравнению с соплеменниками. Их кожа, словно собранная из мелких монет, имела оттенок седого тумана, пробитого кое-где тёмными пятнами. Оттого Ждущий при них выглядел одноцветным и мелковатым.