— Значит в провинции снова сменится губернатор.

На воротах резиденции генерал-губернатора нас попросили представиться и задали вопрос о цели визита, но больше уточнять ничего не стали. Это несколько удивило — сомневаюсь, что любой патриций мог вот так запросто явиться на приём к губернатору.

Потом мы абсолютно спокойно прошли второй пост охраны, расположенный на входе здания. Когда я сам остановился около третьего, что состоял из двоих бойцов в форме с гербом Романовых и они подсказали мне дорогу до нужного кабинета, разум не выдержал. Я всё же задал волнующий меня вопрос.

— Новый генерал-губернатор изменил режим приёма посетителей?

Один из гвардейцев посмотрел на меня с изрядным удивлением, а второй слегка усмехнулся.

— Леопольд Михайлович приказал пропустить вас, как только появитесь.

Вот значит как? Смертный оказался не так прост, как мне показалось сначала. Пожалуй, беседа может пройти куда интересной, чем я считал.

Шагая по коридорам, при помощи Сандала рассматривал дворец. Сейчас он больше напоминал полностью готовый к обороне объект. Внешнее кольцо охраны из военных — не меньше полусотни пехотинцев и два десятка Одарённых. Дальше — смешанная линия защиты из городовых и бойцов рода. А внутри здания ещё несколько десятков гвардейцев Романовых, расставленных на ключевые позиции.

Но самое интересное — рядом со зданием, находились три группы Одарённых, по пять человек в каждой. Все из родовой гвардии и в рангах от Тысячника до Окольничего. Они были на определённом удалении, но в случае атаки, могли быстро добраться до дворца. И обрушиться на нападающих с тыла.

Леопольд Романов кого-то сильно опасался. Настолько, что привлёк для охраны резиденции собственную родовую гвардию.

Досье на нового бюрократа у меня имелось. Но в данном случае, там не было ничего интересного — почти всю свою жизнь старик провёл на государственной службе. Дважды занимался провинциями в которых формировались красные зоны, а однажды был поставлен командовать полноценной операцией по принуждению к миру. Останавливал схватку двух княжеских родов — несмотря на наложенное императором вето, они всё равно развязали войну, норовя втянуть в неё десятки вассальных родов и превратить в глобальное побоище.

Задачу он выполнил успешно. Но с тех пор, уже пять лет находился в личном императорском резерве, не занимая никаких постов.

Секретарём у него, против ожидания, оказался мужчина. Одарённый лет сорока, в ранге Окольничего, с десятком артефактов, что были скрыты под одеждой. Но без малейшего намёка на использование энергии душ. Да и от остальных гвардейцев ничем похожим не тянуло.

Увидев нас с Ульяной, смертный молча поднялся и коротко кивнув в знак приветствия, поинтересовался.

— Вы оба на приём?

Повернувшись к Ульяне, одними губами шепнул «Тренируйся» и вернув взгляд на секретаря, отрицательно махнул головой.

— Моя спутница подождёт здесь.

Тот снова наклонил голову, указывая рукой в сторону дивана. А потом бросил взгляд на дверь кабинета.

— Леопольд Михайлович ждёт.

Ну ждёт, так ждёт. Сейчас посмотрим, кто именно скрывается за личиной эффективного бюрократа.

Распахнув дверь, я вошёл внутрь. Поприветствовал бодрого старичка, который сидел за столом, с интересом меня разглядывая и занял кресло для посетителей напротив.

Несколько секунд мы молча друг друга рассматривали. Потом Леопольд решил начать беседу.

— С чем решили заглянуть, Василий? Бумаги по Ореховым уже поступили. Канцелярия императора запросила дополнительное подтверждение вашей победы. Но я его уже завизировал и отправил, если вы по этому поводу.

Изобразив на лице усмешку, я отрицательно качнул головой.

— Благодарю. Я здесь по иной причине.

Романов посмотрел на меня с вежливым ожиданием, а я на момент задумался, какой именно вариант вопроса сейчас лучше озвучить. Решил начать с самого безобидного.

— Какие у вас планы на будущее?

Тот показательно развёл руками.

— Ну а какие у меня могут быть планы? Посмотреть, как растут внуки, дождаться правнуков, передать им что-то хорошее из своего опыта.

Чуть помедлив, с улыбкой добавил.

— Если такое отыщется.

Я тоже растянул губы в улыбке и уточнил.

— Имелись в виду планы на ваше будущее в качестве генерал-губернатора.

Старичок с укоризной прищурился.

— Ну что вы, молодой человек? Я всего лишь замещаю господина Келера, который был вынужден оставить свой пост ввиду болезни. Как только он вернётся, то снова займёт это кресло.

В глазах собеседника искрились хитринки, но больше он ничем себя не выдавал — ни словом, ни жестом. Неплохое самообладание.

Я присмотрелся к его ядрам и Дару. Первые, на мой взгляд уже перешагнули порог ранга Окольничего — скорее уж он являлся полноценным Мастером. Правда, ранговое кольцо так и не сменил. А вот Дар у него был интересный — тоже что-то связанное с оживлением плоти, но далёкое от классической некромантии.

Я скептически хмыкнул и пожал плечами.

— И его заместители тоже были вынуждены уехать по неотложным делам? Сразу оба?