Последний вопрос прозвучал вроде как и несерьёзно, особенно если вспомнить текущую численность мою рода. Но вот мою реакцию, Романов отслеживал внимательно. Видимо отталкивался от того, что раз я успешно разгромил Ореховых, значит справлюсь и с другими местными патрициями. А если прикинуть, что параллельно с этим, под моим контролем окажутся бюрократические структуры, то вся провинция станет личным доменом Василия Афеева.

— Нет. Я бы лишь предложил помощь в наведении порядка. Чтобы чиновники на самом деле выполняли свой функционал, а не занимались несвойственными им задачами.

Секунду подождав, он всё-таки уточнил.

— Каким же образом вы можете помочь, позвольте поинтересоваться?

Я чуть поменял позицию в кресле, слушая возмущённый клёкот Сандала, который предлагал начать с массовых казней на городской площади и разорения родов, что пытались влиять на чиновников.

— Что вам мешает уволить тех, кто замазан в коррупции и провести открытый конкурс на замещение вакансий?

Леопольд с мрачным видом молчал, но вопрос был исключительно риторическим, так что через мгновение я уже продолжил.

— Рискну предположить тот факт, что у покровителей каждого из конкретных чиновников, имеется масса иных креатур в самых разных сферах. Бюрократы начнут строчить рапорты в столицу, журналисты писать статьи, люди собираться на улицах для протестов. А как только другие дворяне осознают, что это не разовый удар по отдельному роду, а глобальные изменения, ответная активность станет валом, который снесёт фигуру любого калибра, не исключая вашу.

На мгновение сделав паузу, я добавил.

— К тому же, пусть Третье отделение и подчиняется вам, но на его кадровые вопросы вы влиять не можете. Как и заменять кого-то из армейских офицеров.

Романов с интересом дослушал меня и снова кивнул.

— Сейчас вы описали классическую ситуацию, практически для любой губернии. Возможно за исключением тех немногих, где земства играют реальную роль, а не выступают декорациями.

Эту оговорку я запомнил. Надо потом будет поинтересоваться у Бельского, какие именно провинции имел в виду Леопольд и как там всё работает. Ну а пока, стоило закончить ковку той фигуры, работу над которой я начал, когда перешагнул порог кабинета. Металл уже был расплавлен и залит в форму. Как говорил Вулкан — главное не решить, что уже всё закончено и верно охладить получившийся предмет. Иначе, вместо божественной стали, получишь рассыпающийся на части горшок циклопа. Хотя, как мне кажется, у человеческих кузнецов, этот этап играл не настолько важную роль.

— Что, если дворянские семьи, которые интегрированы в местную политику, перестанут отдавать команды? У их марионеток не будет никакого единого вектора и готового плана действий. Только кучка растерянных и вороватых людей, которые внезапно лишились своих покровителей и источника денег.

Романов задумался, смотря на меня с изрядной долей сомнения во взгляде.

— Ну вот Ореховых ты разгромил. Все, кто у них тут был, сейчас временно не у дел. Но их уже покупают. Разбирают, как на утреннем базаре. А если я попробую кого-то из них заменить на человека со стороны, того сгноят, максимум за месяц. Дольше он не протянет.

Сандал снова зашёлся яростным клёкотом. Я же попытался объяснить всё более детально.

— Не по отдельности. Разом. Их же не так много, верно? Скорее всего, основную скрипку играет всего несколько дворянских родов. Стоит затихнуть им и остальные побоятся даже дёрнуться.

Откинувшись в кресле, старичок пожевал губы. Подумал. И наконец кивнул мне.

— Возможно и так. Если подать информацию в нужном свете и заставить их бояться. Но, как вы планируете этого добиться? Начать войну против всех сразу?

Он производил неплохое впечатление. По крайней мере, откровенной грязи в этом смертном не видел. Тем не менее, открывать ему свои планы полностью, стало бы очевидной глупостью.

— Скажем так, у меня есть пара вариантов воздействия на отдельные дворянские семьи. Возможно кому-то они и покажутся жёсткими, но зато будут действенными. С войной родов это не связано. Хотя, её я бы тоже не исключал.

Какое-то время Леопольд размышлял. Старый бюрократ прекрасно понял, что именно ему предлагали. И судя по всему, сомневался. Что спустя секунд двадцать и озвучил.

— А какая выгода вам, Василия? Ради чего тратить на это свои ресурсы?

Мне оставалось только пожать плечами и озвучить причину, которой смертные постоянно маскировали те или иные действия ради себя любимых.

— Моим детям ещё здесь жить. Хочу, чтобы они росли в нормальных условиях.

Сомневаюсь, что старик мне поверил. В конце концов, дети влиятельного патриция, который был главой мощного рода и так оказались бы в шикарных условиях. Но всё же это звучало чуть более правдоподобно, чем иные варианты.