– А если?

– К утру изготовят точную копию обручального перстня. Я отдал распоряжение.

– И ты даже не хочешь узнать, как такое стало возможным?

– Чужестранка вас опоила?

– Все куда хуже. Дикарка. Моей супругой стала дикарка. Она настояла, чтобы я снял с себя все украшения.

– И вы подчинились?

– Дико звучит, верно? Первый вздох после того, как я влил в нее излишки черной силы, был упоительно сладок. Разум словно вынырнул из тумана, всюду яркие краски, звуки, запахи. Даже дерево имеет свой запах, это так странно. Словно бы с мира сняли пыльный чехол.

– Как она перенесла первое влитие? Долго оставалась без сознания?

– Этого я тебе не скажу. Все прошло удивительно гладко, ее жизни ничего не грозит.

– Оставьте мне координаты той планеты и символ кольца.

– Они в столе. Это та же планета, с которой сюда привезли Луизу, мою прабабушку.

– Ту самую?

– Да. Я надеялся найти только сосуд, чтобы избавиться от излишка магии, но получилось, как ты видишь, иначе. Если… если ситуация повторится, ты должен будешь доставить ее ко мне.

– Надеюсь, этого не случится. Жена, которая ничего не знает о своем статусе и своей власти, это одно, но как только она ступит в наш мир, худшие ваши сны станут явью. Землянки очень живучи, не мне вам об этом рассказывать, сир. А законы на них распространяются точно так же, как и на всех остальных. Вы останетесь под ее опекой на годы. Беспомощный, бесправный, лишенный всех титулов и богатств.

– Молись, чтобы этого не случилось. Да она не так уж и сильна. Хрупкое тело, слабые волосы, отвратительная еда, вода, лишённая минералов. Думаю, ей не сравниться с моей прабабкой Луизой. Надеюсь.

– Луиза, - протянул дворецкий, развернувшись к окну. Там, словно в насмешку над всеми мыслимыми невзгодами росла целая поляна крупных колокольчиков. Каждый размером мог соперничать с винным бокалом. Луиза особенно любила эти цветы, с тех пор они и растут, украшая собой родовой замок эфийцев. В назидание потомкам, чтобы не смели, не думали даже ступать на проклятую Землю и искать спасения там. Сложно найти эйтэм. Девушку, способную принять черную силу. Сложно, они почти не рождаются. Лишь на Земле их всегда много. У сира не было выбора, собственная магия почти убила его. Что ж, значит, на то воля древа. Дикарка не способна прожить долго, год и не больше, а то и месяц. Вторую Луизу найти невозможно. Крестьянская девица осьмнадцати лет. Так она представлялась. Бойкая, заводная, сующая свой досужий нос, куда только можно. Старый генерал долго не решался на брак, а потом выбора не осталось Самое сильное влитие магии случается во время близости двоих, жены и мужа. Вот только жена обычно недолго выносит такие отношения, захлебывается магией, сдержать которую в этот момент невозможно. А без брака девица считала зазорным допустить эльфа до себя. Магия выбирала его изнутри, разрушала. Брак был заключён. А Луиза прожила после этого пусть и не очень долго, всего-то тридцать лет, но помнить ее будут ещё пару тысячелетий.

Нет, сюда без крайней необходимости, той, когда на кону будет стоять моя жизнь, я супругу не стану переносить. Слишком дорого это мне обойдется. Буду сам навещать раз или два в год, не чаще, только для того, чтобы избавиться от черной потопляющей меня самого силы. Перелить её в податливый прекрасный сосуд женского тела. Чаще не стоит, зачем укорачивать и без того короткую жизнь моей эйтем. Потом придется искать себе новую.

Дома все как всегда. Блестит натёртый до зеркального блеска пол из широких массивных досок черного дуба, на каждой доске золотом искрятся и переливаются редкие жилки. Яркий свет, вливающийся в открытое окно, перекрыло огромной распростертой серой тенью дракона. Не веря самому себе, я протер глаза. Так скоро? Новый налет? Особь кажется крупной. Следом легла вторая тень, уже куда меньше. Дворецкий вскочил со своего места, ринулся в оружейную, подаёт тяжёлый меч, споро и тщательно застегивает корсет плотной кожи, стягивая им до боли грудную клетку и даже ребра. Сюрикены белого янтаря, ножи, амулеты - все цепляется к нему на застежках. Первый же огненный шар спалил до пепла беседку. Черт! Куда смотрели дозорные? Почему не объявили тревогу? Почему я вынужден терять время, когда твари уже держат курс на маленький городок по соседству?

Элли

– Дорогая, я соскучился. Представляешь, гости так переживали по поводу твоего падения в коридоре.

– Какого падения?

– Ну как же! Ты что, ещё и затылком ударилась? Ай-яй-яй! А я им сказал, что ты в особняке только бровь подбила. Запуталась в шлейфе платья, грохнулась и отбыла домой. А тут вон как, оказывается. Да. Удар головой – штука такая, неприятная. Последствия могут быть самыми разными. Некоторые, например, торопятся заказать себе билет на самолёт. И куда? На Алтай! Вот скажи, нормальная жена в первую ночь вместо свадебного путешествия поедет на Алтай одна? Нет, конечно. Это все следствия травмы. Дима, ты не помнишь, с какой стороны у нее должна была быть гематома?

– С правой.

– Ну, так сделай, чтоб я не забывал. А потом поедем домой. Лечиться. Я уже вызвал своего личного доктора. Это теперь наш с тобой семейный эскулап, он посоветует хорошего психиатра, не переживай.

– Какого психиатра? Зачем?

– Чтобы освидетельствовать ужасающие последствия травмы. Это все стресс.

– У тебя ничего не выйдет!

– Ну почему же? Моя дорогая теща уже составила бумагу. Ты странно себя вела ещё днём, на парковке, любимая. Тебя необходимо показать врачу и как можно скорее признать недееспособной. Начать лечение, я хотел сказать. Сначала падение, а потом стресс от первой брачной ночи. Это бывает.

– У нас фиктивный брак!

– Вот сейчас и исправим. Только доберёмся до дома.

Веланд начал двигаться в мою сторону. И ведь никто не поможет, кричи – не кричи. Дедок из будки охраны вообще бесполезное украшение местности. Забор вокруг стоянки бетонный со всех четырех сторон, не считая заезда под фуры для ремонта, но туда ещё добежать надо. Да и ворота, не перелезу я через них никак, даже если подпрыгнуть, колючая проволока по верху отбивает всякое желание пробовать. Черт меня дёрнул загнать машину именно сюда. Может, в ней закрыться и вызвать полицию? Самое логичное из решений. Дернулась было к дверце.