– Надо было остаться, магистр, подслушать, раз вы почувствовали выброс, и тогда не пришлось бы строить эти невероятные догадки. Всерьёз поверили, что я там брошь искала?

– Тогда ответьте прямо, – сурово потребовал он, заложив руки за спину. – Зачем? Точнее… почему вы ничего мне не сказали? Почему промолчали?

Я вежливо улыбнулась, заправила рыжий витой локон за ухо и произнесла:

– Потому что мистеру Коуэллу нужен шанс. Он сам должен осознать, насколько серьёзно его положение, что он находится на волосок, считай, от гибели. И сам должен прийти к господину Килану, обратиться к нему за помощью. Я лишь подтолкнула его к этому.

– А если адепт не придёт? – сощурился змей.

– Тогда я сама обо всём доложу ректору, – улыбнулась обворожительно.

– А если Коуэлл кого-то убьёт за это время?

– Тогда вам придётся за ним присмотреть эти два дня, – отозвалась невинно. – Мальчик же в вашей группе, если я не ошибаюсь. В конце концов, вы, как его наставник, тоже несёте ответственность. Неконтролируемые выбросы не происходят у старшегодок на ровном месте. Должна быть причина. Можете… – я понизила голос до интригующего шёпота, – в виде исключения постараться узнать её, если свободное время позволяет, – отошла и учтиво склонила голову, с которой всё ещё стекала слизь. – А теперь прошу прощения, я бы хотела помыться. От меня воняет, как от стада орков.

Декан внезапно усмехнулся и милостиво махнул рукой. Мол, катись к гоблинам, мисс Шин, только бы глаза мои тебя не видели.

Я от Мора тоже была не в восторге и поспешила убраться…

Забрала из кабинета трость, оставив на адамнском пушистом ковре пару зелёных клякс: исключительно в знак моей глубокой признательности ректору за отличную дисциплину адептов академии. Таких упырей ещё поискать нужно, даже не знаешь кто опаснее: они или мертвяки, разоряющие деревни…

Не успела добраться до домика, как услышала позади топот. Обернулась, недоумённо вскинув бровь: от ворот бежал взмыленный смотритель.

– Помощница! – кричал он на всю территорию, спотыкаясь на каждой рытвине. Мистер Орулл был ненамного моложе коменданта, но всё же немного поживее, поактивнее. – Юная помощница Шин, – мужчина остановился напротив и согнулся, упираясь ладонями в колени. – Там посыльный ваши вещи доставил.

– Эм-м… а почему вы оставили их на проходной? – поинтересовалась довольно вежливо. Хотя, учитывая ситуацию…

Смотритель наконец рассмотрел меня и неприлично хохотнул.

– Сорванцы учудили, да? Эко они непослушные, вот пороли бы, как в мои годы…

– Мистер Орулл, – перебила сдержано. – Что с моими вещами? Вы оставили их на улице? На границе с Мёртвым лесом?

– Так это… а как я их? – почесав затылок, поинтересовался он. – Посыльный доставил и поспешил дать дёру, лошадку хлыстом пригладил и был таков. А там три чемодана и котомка огромная, на своём горбу я это не потащу, уж простите, – он развёл руками и присел, имитируя реверанс. Не очень удачно.

Я начала задумываться: а не потому ли академия некромантов считается престижной, потому что единственная во всём королевстве? Просто пойти больше некуда…

Прикрыла глаза, стараясь успокоиться. Хуже ведь быть уже не может, правда? Или может?

– Хорошо, идёмте, – произнесла миролюбиво, распахивая веки. – Нам повезло, что я владею бытовыми плетениями, с багажом справлюсь. Главное, чтобы он остался цел. Говорят, низшая нежить крайне вредная, пакостить любит…

– Так они это… паразиты мелкие, под защитным барьером подкопы роют! Вообще ничего не боятся! – пылко воскликнул смотритель, и я ускорилась.

… под сердцем тревожно заныло.

Достигла ворот очень быстро, смотритель давно где-то отстал, или вообще ушёл, бросив меня на произвол, а я неслась, несмотря на застревающие в вязкой земле каблуки. Только… всё равно опоздала.

… мой саквояж потрошили шушуйки. Целое полчище. Злобные, клыкастые твари размером с белку. Вот о них я была наслышана и, увидев, как проказники вытряхивают мою косметичку и шкатулки с бусами, немедля бросилась на защиту своего имущества.

– А ну, брысь! – закричала, взмахнув рукой. Использовать магию бесполезно, она не причинит нежити никакого вреда. – Брысь! – воинственно замахнулась тростью, надеясь, что мелкие твари испугаются и разбегутся, словно стая собак. Меня учили основам боевых искусств, которые, правда, эффективны только против людей…

Шушуйки притихли, вскинув приплюснутые морды с красными глазами и разом кинулись, запрыгивая на меня, как на дерево. Их когтистые лапки цеплялись за одежку, царапали кожу. Я застыла, оглушённая чьим-то криком. Оказалось, что кричу я…

Когда очнулась, стащила одну с себя за шкирку и отбросила. Но тварей было так много… они закрывали обзор, пытались содрать с меня украшения, запускали лапы в карманы юбки…

– Убирайтесь! Прочь! – взмахнула рукой, призывая магия, хотя зная, что это бесполезно. Попробовала ударить, но сияющий сгусток прошёл сквозь нежить: тварь даже не шелохнулась, снова яростно кинулась на меня. – Кыш!