Марика жалась ко мне, чувствуя, исходящую от некроманта угрозу. Я тоже её чувствовала. Не только сейчас. Всегда. Даже в нашу первую нелепую встречу. В этом весь Яр Килан. Улыбается, язвит, кажется таким расслабленным, а в глазах всепоглощающая необъятная тьма…

– Не надейтесь так просто избавиться от нас, – фальшиво улыбнулась Ада.

– Достаточно, – устало вмешалась я. – Заклятье мне нужно было на всякий случай. Не нагнетайте, пожалуйста, – пояснила уклончиво, не желая волновать близких сообщением о бреши в барьере. И уж тем более говорить, что повстречалась с гулем. – Завтра мы отправляемся в Грейсмит – снимать проклятье, как только всё завершится, я дослужу год по договору и вернусь.

– Сама-то в это веришь? – иронично поинтересовалась Ада.

Я крепче сжала пальцами трость. Не могу отрицать, что это место… затягивает. Я начала привязываться к нему, к его обитателям и последние дни малодушно гнала от себя мысли о скором отъезде. Старалась не думать о том дне, когда мне придётся покинуть Академию некромантов навсегда.

– Я останусь здесь, – тихо, но категорично, с нотками упрямства в голосе, произнесла сестра. – Дождусь твоего возвращения с ведьминых болот, окончания договора и вместе вернёмся домой.

– В таком случае я тоже остаюсь, – невозмутимо заявила Ада. – Кто-то должен присматривать за малышкой.

– Надсмотрщик из вас так себе, – ехидно поддел декан.

– А из вас джентльмен, как из собаки балерина, – парировала подруга.

Я тяжко вздохнула, ректор ухмыльнулся.

– Милые барышни… – елейным тоном начал он, переводя взгляд с одной неугомонной аристократки на другую. – Вы, кажется, приняли академию за пансион благородных девиц. Спешу вас разочаровать, маги и люди могут находиться здесь только по найму, заключив трудовой договор.

– Я могу преподавать, – не растерялась Ада. – Хоть и не хотела этого делать. Знаете, в чём мой дефект, мистер Килан? – поинтересовалась она насмешливо. Ректор флегматично выгнул бровь. – Я считываю эманации окружающих меня людей, даже некромантов. Легко могу понять их намерения и желания, проанализировать душевное состояние. Более того, я слышу обрывки мыслей – самые тревожные и волнующие из всего бессвязного потока.

– Вот как? Занимательно… – протянул ректор, явно что-то взвешивая в уме. Он же не собирается, и правда, их тут оставить? Я же с ума сойду от беспокойства… – Допустим… ваш дар действительно может оказаться полезным, и я найму вас на работу. А что может ваша подопечная? У меня нет мест для подростков, её даже на кухню мыть посуду не поставишь. Леди же…

Взгляд Марики потемнел, глаза гневно сузились. Я предусмотрительно взяла её за руку и крепко сжала тонюсенькую ладонь, предостерегая.

– Юная мисс Шин создаёт артефакты, – внезапно заговорил декан. – Планирует поступать в военную академию, я ведь верно понял?

Ректор совершенно по-новому взглянул на Марику. Я на всякий случай положила перед ним творение её рук. Пусть смотрит, любуется. Меня вдруг охватило нешуточное волнение и мысль: оставить сестру в академии – уже не казалась такой уж неудачной.

Некромант долго рассматривал кристалл, вертел его, задавал уточняющие вопросы, на которые Марика легко давала ответы.

– А можешь так же, но с магией смерти? – поинтересовался он, не выпуская артефакт из рук.

– Я не могу работать с мёртвой энергией без ущерба для себя. Это опасно, – со знанием дела отозвалась Марика. – Но я могу попробовать создать ткань, которая не будет пропускать некромантию. Тогда Ада сможет пошить для меня защитный костюм. И в таком случае, я могу создать абсолютно всё, что угодно, используя магию смерти, раз вы, господин ректор, решили бороться с мертвяками радикальным методом, – смело ответила она.

Я просто не смогла сдержать гордой улыбки. Марика невероятно менялась, стоило ей только оказаться в своей стихии. Становилась пугающе серьёзной. Взрослой. Временами странной, но лишь потому, что говорила много незнакомых слов и делала вещи, которые леди не делают. Ни в каком возрасте.

– Хм… – задумчиво протянул ректор. – Не знаю, не знаю… опасная затея. Я всё ещё склонен настаивать на вашем возращении домой. Как бы ваше пребывание здесь не обернулось боком для всех обитателей академии.

– Я беру их под свою ответственность, – неожиданно выдал декан.

– Господин Мор! – удивлённо воскликнула я. – Что с вами? Вы серьёзно больны? Скажите только и я…

Декан усмехнулся.

– Я далеко не дурак, да и Яр тоже… Способности вашей подруги помогут лучше понимать и контролировать адептов, предотвращать выбросы магии, а умения и талант вашей сестры… могут значительно облегчить жизнь всем некромантам. Глупо упускать такую возможность.

– Вы противоречите собственным чувствам, мистер декан, – непринуждённо улыбнулась Ада. – Вы ведь не хотите, чтобы мы остались, и тем более не желаете присматривать за нами.