Он был уже рядом с алтарем, когда увидел неясное мерцание, а в нем - огненный контур дьявола, некий трехмерный абрис в пропыленном воздухе.

– Я не советовал бы вам спешить, - промолвил фантом.

Фенвик с победной улыбкой шагнул сквозь него. Тогда, явно пересиливая себя, дьявол принял свой обычный облик и встал на пути у Фенвика.

– Ну кому нужны такие сцены?
– хмуро сказал он.
– Вы не представляете себе, как мне неприятно это место. Ну же, Фенвик, прекращайте этот балаган...

Кое-кто из присутствующих посмотрел на дьявола с интересом, но особого ажиотажа не было. Некоторым он, возможно, показался переодетым служкой, а те, кому посчастливилось встречать Князя Тьмы во плоти, то ли свыклись с ним, то ли сочли его появление в импровизированном храме событием вполне естественным. В общем, никто не был шокирован.

– Не стойте на пути?
– сказал Фенвик.
– Я твердо решил.

– Вы жульничаете, - обиженно произнес дьявол.
– Я не могу этого допустить.

– Сам ты жулик, - грубо возразил Фенвик.
– Ну-ка, останови меня.

– И остановлю, - сказал дьявол, протягивая свои ужасные когтистые лапы.

Фенвик совсем развеселился.

– Ты, похоже, забыл, что я - закрытая система. Ну, что ты можешь со мной сделать? Подумай.

Дьявол скрежетнул клыками. Фенвик отодвинул своего супостата и двинулся дальше. И тут раздалось долгожданное:

– Ладно, Фенвик. Вы добились своего.

Фенвик остановился и торжествующе спросил:

– Значит, вы вернете мне душу?

– Я верну вам залог, но вас это глубоко разочарует.

– Возвратите душу, - повторил Фенвик.
– Я теперь ни на грош вам не верю.

– Я отец лжи, - ответил дьявол, - но в данном случае...

– Хватит-хватит, - прервал его Фенвик.
– Гоните сюда душу!

– Ну, не здесь же! Потерпите минутку. Исчезнем отсюда. Да не пугайтесь, я всего лишь перенесу вас в вашу же квартиру. Нам нужно остаться наедине.

Движением лапы он нарисовал в воздухе вокруг себя и Фенвика что-то вроде куба. Сразу же пропала толпа, стихли вопли, музыка, какофонический шум, и они оказались в роскошной квартире. Пораженный Фенвик прошелся по комнате, посмотрел в окно. Сомневаться не приходилось - он был в своей квартире.

– Эффектно сработано, - похвалил он дьявола.
– Но вернемся к главному... к моей душе.

– Я возвращу именно то, что получил от вас. Наш договор не нарушался ни в одной букве, но раз уж я пообещал... Однако в последний раз советую подумать. Вы будете ужасно разочарованы.

– Хватит твердить одно и то же, - жестко сказал Фенвик. Все равно вы не признаетесь, что облапошили меня...

– Ну что ж, вы сами этого добивались, - сказал дьявол.

– Давайте мою душу!

Дьявол беспомощно развел лапами. Затем сунул правую себе в грудь, порылся там и со словами: "Я ее надежно укрыл, чтобы не испортилась" достал что-то, плотно зажатое в кулаке.

– Повернитесь спиной!
– скомандовал дьявол.

Фенвик повиновался. Он ощутил, как холодная струйка потекла от затылка сквозь голову...

– Не шевелитесь!
– услышал он у себя за спиной.
– На это уйдет не больше двух минут. Фенвик, а ведь вы, оказывается, тупица. Я надеялся на долгое представление, иначе просто не стал бы гробить время на эту комедию. Мой несчастный наивный друг, не души я вас лишил, а, как и обещал, только необязательных подсознательных воспоминаний.

– Отчего же в таком случае, - возмутился Фенвик, - я не получаю от бессмертия удовольствия? Что за препятствие возникает всегда передо мной, перед любым моим замыслом? Что толку быть божеством, если бессмертие - единственное мое богатство, но оно-то и не приносит мне никакого наслаждения?

– Не дергайтесь вы!
– раздраженно цыкнул дьявол.
– Ладно уж, слушайте. Видите ли, милый мой Фенвик, вы далеко не бог. Вы обычный человечек, один из миллионов. Ваша же собственная заурядность - вот что стало для вас непреодолимым барьером. Да вам и за миллионы лет не дано достичь величия - ни в музыке, ни в политике, ни в чем угодно. Не дано вам этого, просто не дано, и бессмертие не имеет к этому никакого отношения. Удивительно...
– тут дьявол тяжело вздохнул.
– Удивительно, но все, с кем я имел дело, оказались неспособны извлечь из сделки выгоду. Очевидно, люди посредственные убеждены в своем праве получать на грош пятаков. И вы, дорогой мой, из той же кучи...

Холодная струйка больше не ощущалась.

– Финита ля комедия, - сказал дьявол.
– Я с вами в полном расчете. То, что я брал и вернул, фрейдисты называют "супер-эго", или, проще говоря, "сверх-я".

– Мое "сверх-я"?
– Фенвик повернулся к дьяволу.
– Я не совсем...

– Не понимаете?
– закончил его фразу дьявол и нагло расхохотался.
– Ничего, скоро поймете. Короче говоря, мой несчастный Фенвик, то, чего вы так добивались и сейчас получили, - ваша совесть. Это без нее вам все это время так свободно и беззаботно жилось.