– Да, но по-любому, кто-нибудь из нас вернется, так что волноваться нехер. – Мерл кивает Мишель, приглашая выйти.

Девушка выходит и делает несколько шагов вместе с братьями в сторону от машины, чтоб их никто не слышал.

– Слышь, кукла, - Мерл привлекает ее к себе, жарко дышит в шею, - нож при себе держи, ясно? Щас все сядете в две машины, так, чтоб все рядом были. Ключи от пикапа и байка под рукой чтоб были. Мы вернемся, это точно. Самый худший вариант, что вернется кто-то один.

Мишель вздрагивает, отрицательно машет головой, вцепляется в ворот рубахи Мерла, поворачивается и видит внимательные и успокаивающе серьезные глаза Дерила совсем рядом.

Тихий всхлип прерывается поцелуем. Едва оторвавшись от старшего Диксона, девушка тут же попадает в руки младшего, который целует ее с не меньшим жаром, потом просто крепко обнимает. Мерл тем временем гладит ее плечи, тихо хрипит:

– Не разводи здесь… Ты никого не хоронишь, нам не привыкать, ты че… Щас все решим и вернемся за тобой…

Дерил согласно кивает на каждое слово брата, гладя ее по щеке, легко целуя в заплаканные щеки.

– Если че… - так же тихо говорит он, - никого не жди… Хватай ключи и мотай на пикапе. Припасов тебе хватит. Никуда не суйся. Все сначала проверяй. Как учили. Возвращайся в наш домик, жди нас там.

– Нет, нет, нет… - Мишель плачет еще сильнее, не желая слушать.

– Дебил ты, братуха… Только успокаиваться начала, - хрипит Мерл, оттесняя брата, опять обнимая девушку. – Все, все… это он так… в порядке бреда.

Отстраняет от себя, пристально смотрит в глаза:

– Мы вернемся, поняла. Мы вернемся.

– Поняла, - шепчет Мишель.
– Я… вас буду ждать. Я никуда не уеду без вас.

– Все, идём.
– Дерил кивает на машину, возле которой застыли, никак не умея оторваться друг от друга, Керол и Гризли. Керол что-то шепчет на ухо мужчине, привстав на цыпочки. Гризли только шумно дышит, пальцами вытирает слезы с ее щек.

– Все, коллега, валим, - командует Мерл.- Идите в машину шерифа. Там рация. Будем на связь выходить по мере возможности.

Они провожают женщин к месту ожидания. В машине Рика на месте водителя сидит Хершелл, рядом Лори, сзади Бет и Мегги. Карл и Дейлом сидят в другой машине, туда же устремляется София, а за ней Керол и Мишель. Автомобили ставят максимально близко друг к другу, чтоб было слышно рацию, которую держит Хершелл. Эд, по- прежнему, сидит в своей машине. Он заблокировал двери и выходить явно не намерен.

– Присматривай за Эдом, - Рик дает Хершеллу последние наставления. – Из машин не выходить, по сторонам смотреть. Выключить фары и затаиться. Никак себя не обнаруживать. Если вдруг ходячие, бить только ножами. Не стрелять. Детей вообще не выпускать никуда. Мы ненадолго.

Мужчины молчаливыми тенями исчезают в сгущающихся сумерках. Начинается томительное ожидание. Путники в машинах не разговаривают, тревожно прислушиваясь к окружающей обстановке. Через час ожила рация. Дерил сообщил, что все ок. Они на месте. Напряжение только усилилось.

Мишель просто сходила с ума. Она внезапно поняла, насколько привыкла к постоянному присутствию братьев рядом с собой. Уже с трудом вспоминалась прежняя жизнь, где она любила одиночество, тишину, возможность помедитировать, возможность сутками не выходить из студии, погружаясь в творчество. Сейчас, несмотря на то, что вокруг были люди, девушка чувствовала себя невероятно одинокой, незащищенной. И ей это чувство активно не нравилось. За эти полмесяца ее мужчины, казалось, создали вокруг нее нерушимую защитную стену. Она ничего не боялась с ними, ни о чем не волновалась, всецело доверяя и прекрасно осознавая, что из любой передряги они ее вытащат. Главное, быть рядом. И вот теперь они ее оставили. Да еще и нагрузили ответственностью за других людей. Мишель понимала, что, случись что, никуда она одна не уедет, будет до последнего стараться выручить детей, Керол, беременную Лори. Оставалось только надеяться, что ничего не произойдет.

Еще через час опять ожила рация. Голос Гленна звучал уверенно. На территории тихо, от Мерла, Шейна и Рика пока вестей нет. Гризли сигналов тревоги не подает. Значит, ждем. Все немного выдохнули. Все-таки невозможно все время сидеть в напряжении. София тихо попросилась в туалет. Дейл кивнул, Керол открыла дверь, вышла проводить девочку в кустики. Уже возвращаясь, услышали хлопнувшую дверь машины. Рядом с Керол возник Эд, молча потащил ее в сторону.

– Мама!
– закричала София. Эд второй рукой попытался схватить дочь, но та вывернулась, побежала к машине.

– Папа маму забрал!

Мишель выскочила на улицу, сжав в руках нож. Рядом уже стоял Дейл, сжимая в руках винтовку, вглядываясь в темноту, откуда в любой момент могли прийти на крик ходячие.

– Все сидим в машине, - скомандовал Хершелл, - Дейл посмотри, что там, но не уходи далеко. В конце концов, путь перегорожен нашими машинами, дальше своей Эд ее не утащит.

– Я тоже пойду, - Мишель дождалась кивка Хершелла, запихала Софию в машину, - я вернусь с твоей мамой, малышка, не волнуйся.