Вечерами Майя, укладывая спать сына, пела:

Семенник лежал в зыбке и, слушая песню, улыбался во весь рот. Мать пела до тех пор, пока ребенок не засыпал.

Теперь Майю нельзя было узнать. Куда девались усталый, загнанный взгляд, тяжелая походка, худоба, бледность. Майя порозовела, кожа стала мягкой, нежной, движения — быстрые, полные грации, фигура изящная, словно точеная. Старики часто любовались своей работницей и жалели, почему эта красивая, обходительная молодка не их дочь.

В дом купца часто наезжали гости прошеные и непрошеные, ночлежники. Но Майе все равно дом казался пустым и тоскливым, когда Федор находился в отъезде.

В один из зимних вечеров к Иннокентию на ночь попросился якут, одетый в черную суконную шубу на меху из лисьих лап. Был он моложавый, среднего роста, очень бойкий, подвижный, с пышными, черными волосами.

Как только ночлежник вошел в дом и стал снимать с себя шубу, Иннокентий сказал Майе:

— Скорее поставь самовар. Иван Семенович, наверно, замерз.

Приезжий улыбнулся, потер ладони, подвигал руками, словно крутя мутовку, и приятным басом сказал:

— Холод на дворе… Но я не так уж и замерз. Впрочем, от чая не откажусь.

Майе ночлежник не понравился. Какой-то суетливый и, наверно, взбалмошный, напускает на себя важность.

Выходя из комнаты, Майя услышала, как Иннокентий спросил у гостя:

— Как у тебя нынче, Иван Семенович, идут тяжебные дела? — Таким тоном спрашивают: «Какие у вас нынче виды на урожай?»

На родине Майи, в Вилюйском округе, всю жизнь тяжебными делами занимался господин Баскаков. Он был юрист в всегда начатое дело доводил до конца. О нем ходила добрая слава, многих он защитил от несправедливости. «Может, и наш ночлежник такой человек? — подумала Майя и вспомнила о фальшивых векселях. — Не поговорить ли с ним насчет проделки Яковлева? Может быть, он согласится заняться этим делом? Но найдешь ли управу на улусного голову?..»

Когда Майя вышла, гость спросил у хозяина:

— Это что за красотка? Откуда она взялась?

— Это наша служанка.

Иван Семенович несказанно удивился:

— Да она же писаная красавица, и пошла в батрачки?! Хотите, в течение недели выдам ее замуж за богача?..

— Опоздал, голубчик, — ответил Иннокентий. — Она уже замужем, имеет сына.

Как бы в подтверждение слов хозяина в боковой комнате заплакал ребенок. Майя перепеленала сына и вынесла его в комнату.

Купец заулыбался, протянул руки:

— Семенчик, маленький мой, иди ко мне!..

Человечек ответил широкой улыбкой во весь беззубый рот, но к крестному не пошел — стеснялся чужого, а может, боялся.

Майя отнесла ребенка в другую комнату, быстро вернулась и стала собирать на стол.

Когда она вышла, Иван Семенович опять спросил у Иннокентия:

— А где ее муж?

— Работает у меня. Сейчас он возит мои грузы из Олекмы в Мачу и там сдает их купцу Шарапову. Вернется не скоро, весной.

— Откуда она у вас появилась?

— Ты, наверно, помнишь Федора, он давно, лет десять назад, жил у меня. Я его часто брал с собой в поездки… Вот-вот, конечно, помнишь. Потом его у меня отобрал прежний хозяин, голова Яковлев. Но Федору, видно, не сладко там было, и он опять сбежал от Яковлева.

— Вместе с женой?

— Да. С той поры и живут они у меня. И ребенок у них тут родился.

Из рассказа хозяина было неясно, каким образом эта красавица вышла за батрака.

— Вы не знаете ее родословную? Из каких она мест?

Иннокентий ничего о ней не знал, кроме того, что она из Вилюйского округа. Раза два или три он пробовал расспросить Майю о ее родителях, но всякий раз она ловко переводила разговор на другое, и хозяин так ничего не узнал. И гостю ничего не мог ответить.

— Странно, — не переставал удивляться Иван Семенович. — Наружность у нее незаурядная, бросающаяся в глаза, а вышла за батрака. Да в России с такой наружностью она стала бы графиней, княжной, ходила бы в гарусе, шелках!..

Иннокентий ничего не ответил. Он неграмотный, темный человек. Откуда ему знать, как там бывает у русских?!