Утром, правда, попросил прощения. Сказал, что я попала ему под горячую руку. Но все его извинения были лишь пустым звуком – прежнего мужа я перед собой уже не видела. Тогда всё гадала, почему он так изменился в один день. А потом поняла – просто ему надоело носить маску, и он её снял. Самое большое удовольствие ему доставляет унижать других. Топтать и демонстрировать свою власть.

Элина умолкла, не в силах говорить дальше. В глазах стояли слёзы.

Алнгор обнял её крепче:

— Ну всё, забудь это ничтожество.

— Я бы ушла от него раньше... Но лечение Маришки требовало немалых денег.

— Говорю же тебе – забудь. Больше он не имеет над тобой власти.

— Да, благодаря тебе, — Элина посмотрела на него с глубочайшей признательностью. — То, что ты делаешь, это настоящее чудо! Поначалу, честно говоря, я сомневалась в успехе. Но уже сейчас чётко вижу результат. Маришке несравнимо лучше. Сегодня, играя с Клорном, она даже бегала – впервые в жизни. Я, конечно, перепугалась, что у неё случится приступ. Но Айнвор сказал, что я напрасно беспокоюсь – самочувствие у моей дочери превосходное.

— Да, подвижные игры Марине больше не противопоказаны, — подтвердил Алнгор. — Так что не ограничивай её напрасно – пускай наконец радуется жизни как все здоровые дети.

— Алнгор, спасибо! — Элина опять устремила на него полный благодарности взгляд.

Он тоже смотрел на неё безотрывно. В какой-то момент Элине показалось, что она сумела прочесть в его глазах то чувство, о котором он ей говорил.

— Можно тебя поцеловать? — вдруг спросил он.

Элина опешила. Она бы не удивилась, если бы он поцеловал, но вот вопрос её огорошил.

Алнгор истолковал её смятение по-своему:

— Если не хочешь – просто скажи «нет».

— Нет! — поспешно воскликнула Элина, подразумевая вовсе не отказ. Тут же сообразив, что ляпнула, она замотала головой: — В смысле – нет,нене хочу. В общем, поцелуй, — она улыбнулась, извиняясь за то, что запуталась сама и его тоже запутала.

Алнгор провел по её щеке большим пальцем, а другую руку запустил ей в волосы. И лишь убедившись, что его прикосновения девушке приятны, прильнул к её губам.

Его поцелуй – нет, отнюдь не робкий, но наполненный безграничной нежностью, сразил Элину буквально наповал. Так её ещё никогда не целовали, и уж тем более ничего подобного она не ожидала от извечно холодного Алнгора. В его поцелуе близко не было собственничества... однако Элина чувствовала, что уже практически принадлежит ему.

***

Даже при непосредственной поддержке тридцати соплеменников Розовский провозился с открытием портала почти трое суток. Располагался оный не на месте загадочной ротонды, но и не так уж далеко от него – внутри останков готической арки. С какой целью граф Воронов в своё время воздвиг её, не понимал, кстати, никто и никогда. Идея, что для обозначения местоположения портала, тоже не прокатывала – к тому моменту его уже давно не существовало.

Восстановление прохода между мирами наконец свершилось в десять утра. Этой ночью в усадьбе, за исключением Марины и Клорна, вообще никто не спал. Драконы работали, не жалея сил, а остальные ждали, что вот-вот...

— Есть! — провозгласил Розовский и в полном изнеможении опустился на начинавшую желтеть траву. — Кто-нибудь поделится кровью? — он обвёл взглядом драконов.

— Я поделюсь, — вызвался Вайлд, принимавший в магическом действе лишь самое малое участие. Он даже больше просто учился, чем реально помогал сородичам.

Вайлд сел на траву рядом с Розовским и запрокинул голову.

— Спасибо, — поблагодарил тот, прежде чем впиться клыками в шею донора.

Элина вскрикнула в ужасе. Когда Розовский только заговорил про кровь, она решила, что он опять прикалывается на излюбленную тему. Однако теперь сомнений не осталось – Розовский уж явно не целовать Вайлда полез!

— Господи, что он делает?! — простонала она, в шоке таращась на жуткую сцену.

— Пьёт кровь, — буднично пояснил Алнгор. — Она необходима ему для восстановления сил.

Элина пошатнулась в его объятиях:

— Драконы ещё и питаются кровью?!

— Драконы – нет. Но Розовский дракон-вампир.

Глаза Элины полезли из орбит.

Кто бы только знал, как Алнгору не хотелось поднимать тему вампиризма!.. Ещё меньше он рвался рассказывать о том, что сам является вампиром. Впрочем, данный сюрприз он решил отложить на самый последний момент – пускай сперва узнает его получше.

Реакция Элины оказалась более чем предсказуемой. Хотя Алнгор поведал ей и о том, что вампиры вовсе не ходячие трупы, и что укус вампира никак не смертелен, и все прочие подробности – на Розовского она теперь смотрела как на исчадие ада.