Дальнейшее поразило ещё сильней – они стали снимать шлемы и доспехи.

Пришельцы наблюдали за происходящим со стены.

— Что они творят?! — вконец опешил Лонгаронель.

И в следующее мгновение спикировал вниз.

— Вы в своем уме?! — вопросил он. На лицах трёх вампиров был нанесён какой-то узор, и это зародило в Лонгаронеле подозрение, что с рассудком у них действительно не всё в порядке. — Почему не поехали в замок?

— Мы ранены, — ответила ему Альгария, во все глаза таращась на его крылья. Узор присутствовал и на её лице.

— А латы зачем снимаете?

Девушка указала взглядом на надвратную башню. Там стояли лучники.

До Лонгаронеля моментом дошло, что происходит.

— Не стреляйте! — закричал он лучникам. — Их можно вылечить!

— Нет! — помотала головой Альгария. — К сожалению, смертельна даже царапина.

— И всё же излечение возможно, — твёрдо заявил альтеранец. — Бегом в замок!

— Твари! — закричал кто-то со стены.

Лонгаронель обернулся – ледяные уроды восставали из снега всего шагах в двадцати.

— Улетай, — сказал ему один из вампиров. — Нам всё равно конец.

Но вместо этого со стены спикировали ещё шесть крылатых созданий. А следом из замка вылетел белый дракон, принимаясь поливать пламенем пока не до конца сформировавшихся тварей. Лонгаронель схватил в охапку двух стоявших рядом вампиров и взлетел с ними на стену. Другие альтеранцы тоже подхватили по ноше, Зинглар – две. Эльджета попыталась поднять Альгарию – но для эльфийки девушка в доспехах оказалась слишком тяжела. Тогда Айнвор забрал её вместе с одним из мужчин.

— Кто вы? — спросила Альгария, едва коснувшись ногами каменной кладки крепостной стены.

— Вампиры, — ответил Айнвор. — Только из другого мира.

— Вампиры, обладающие крыльями?.. С ума сойти! А куда подевался белый дракон? — она больше не видела его ни по ту сторону стены, ни по эту. Точнее, она не наблюдала вообще ни одного дракона.

— Да вон он стоит! — Айнвор указал ей взглядом на платинового блондина с волосами почти до середины бедра.

— Где? — не поняла Альгария. Не заметить такую громадину попросту невозможно. Тем не менее крылатого зверя не было нигде.

— Он уже перекинулся, — пояснил Айнвор. — В человека, — добавил вампир, видя, что в глазах сэйноррианки понимания не прибавилось ни на йоту. — Драконы не животные. Это особая раса нелюдей. Ну, вроде оборотней, только круче, — улыбнулся он.

Тем временем другие раненые вампиры возобновили спор с Лонгаронелем по теме, что им нельзя было возвращаться в замок, поскольку дела их безнадёжны. Но альтеранцы в доказательство своей правоты представили им Виза.

— Плохо, что вас девять, а нас только восемь... — хмуро заметил Лонгаронель. — Виза и Милару мы вообще по трое своей кровью отпаивали!..

— Кровь не помогает! — упрямо заявил один из сэйнорриан.

— Этовашане помогает, — вступил в спор Лодо. — Их же кровь действенна против яда кхулфов.

— Да какая разница, чья кровь! — стоял на своем сэйноррианин. — Нам нельзя было входить в замок!

— Так сбросься со стены! — раздражённо предложил Инри. — Заодно уравняешь количество доноров и реципиентов!

— Инри, прекрати подстрекать к таким вещам! — вмешался Зэндел. — Надеюсь, альтеранцы сумеют вытащить всех девятерых... Да, в прошлый раз, даже если конкретно моя кровь была бесполезна, и Виза, и Милару они поили вдвоём... Но ведь тогда у них не было тридцати драконов в качестве доноров для них самих!

— Тридцати одного, — поправил Инри.

— Нет, Зэндел прав – именно что тридцати! — возразил ему Лодо. — Полагаю, Вайлда, как уроженца Сэйнорры, лучше исключить из числа доноров. Зато Влад, думаю, вполне может стать девятым лекарем – ведь Сэйнорру он покинул давным-давно.

— Хм, а это мысль! — согласился Лонгаронель. — Как будем распределять пациентов между собой?

— Давайте кинем жребий, — предложила Эрли.

— Почему нет. У кого-нибудь есть бумага, чернила?

— В замке найдутся, — ответила Альгария.

— Тогда пойдёмте наконец внутрь! Не сказать, чтобы я соскучился по местному морозцу.

— Извини, но в зданиях не многим теплее, — просветила его девушка. — У нас нет ни дров, ни еды... Вы сами видели, чем закончилась попытка восполнить запасы...

— Как же вы тут живёте? — ужаснулась Эльджета.

— До сих пор мы держимся на том, что понемногу пьём друг друга. Но так не может продолжаться вечно! А признаков весны и близко нет. Ещё месяц-два, и все в замке умрут от истощения – если не замёрзнут до смерти раньше.