– А как зовут такую красивую девочку? – мужчина, сняв обувь, присаживается перед Лизой на корточки.

Дочка прячется за мной, но с любопытством выглядывая, рассматривает Андрея. Они смотрят друг на друга одинаковыми глазами. Я всегда отмечала, что дочь подрастая, становится больше похожа на отца.

– Так как зовут тебя, красавица? – повторяет вопрос мой босс.

– Лиза, – осмелев, девочка выходит из своего укрытия и открыто улыбается. – А тебя как?

– Я Андрей, – он протягивает ей руку, и малышка вкладывает свою маленькую ладошку в его ладонь. – Ты проводишь меня к столу.

Она берет его за руку и ведет в зал, а у меня сердце буквально выпрыгивает от волнения, что я вижу их вместе. Когда-то я мечтала об этом, чтобы вот так он вел ее на прогулку или в детский сад, но не сейчас. Потому что я повзрослела, и с годами поняла, что люди не меняются.

– Лолита Александровна, зайдите ко мне, – я поднимаюсь из-за стола и направляюсь в кабинет шефа. Каждый такой визит дается мне разрушением моих нервных клеток. Этот павлин считает, что каждая женщина мечтает запрыгнуть к нему в постель.

Несмотря на его высокий статус и красноречие, он не осознает, что я здесь рабочего процесса ради. Входя в его кабинет, ощущаю неприятный холод и царящую здесь напряженную атмосферу. Вижу его сидящим за огромным столом, который кажется намеренно создан для подчеркивания его властности и недоступности.

– Лолита Александровна, садитесь, – произносит он со своей притворной любезностью. – Есть кое-что, о чем я хочу поговорить с вами.

Я молча принимаю предложение и сажусь на холодный стул напротив него. Шеф начинает говорить о новом проекте, который нужно выполнить в сжатые сроки. Но я уже догадываюсь, что это всего лишь предлог для его игр с властью и сексуальными намеками.

Недовольство сжимает мои кулаки, но я не позволю ему видеть свою слабость. Продолжая играть его игру, я притворяюсь заинтересованной в его словах, но внутри меня бурлит ярость.

– Вам нужна помощь, чтобы выполнить этот проект в срок? – его голос прерывает мои размышления.

– Нет, спасибо, я справлюсь сама, – отвечаю я резко, пытаясь сохранить свою независимость.

Он смеется легким хихиканьем, словно я произнесла что-то смешное. И даже не обращает внимания на мое отношение. Он поднимается обходит свой стол и останавливается позади моего стула.

– Мне нравится ваша независимость, Лолита Александровна. Но не забывайте, что и я могу быть очень щедрым и полезным для вас. Если только вы позволите мне стать вашим меценатом, – говорит он с лукавой улыбкой, наклоняясь ко мне и обдавая запахом своего парфюма, от которого начинает кружится голова и слегка подташнивать.

Я поднимаюсь со стула, чувствуя, что перейти эту грань, которую он так настойчиво пытается пересечь, будет означать потерю моего самоуважения и достоинства.

– Спасибо за предложение, – произношу я, стараясь сохранить спокойствие, – Но я постараюсь справиться самостоятельно.

Мой ответ, однако, не влияет на его уверенность.

– Вы не представляете, какие возможности открываются, когда у вас есть поддержка, – продолжает он, пристально глядя на меня. – Я готов помочь вам реализовать все ваши мечты, материальные и не только.

Но что-то теряется, когда принимаешь помощь с той стороны, которая пытается диктовать условия и контролировать тебя? Я не могу оставить свою независимость и свою силу в руках другого. Я не могу жертвовать своей самостоятельностью только из-за обещания богатства и благополучия.

– Я ценю ваше предложение, – говорю я, пытаясь преодолеть тревогу в своем голосе, – Но моя независимость и мое достоинство неизмеримо важнее для меня, чем любое материальное благо, которое вы можете предложить.

Развернувшись, я устремляюсь из кабинета. Мне хочется бежать, но показать слабость я не могу, поэтому неторопливо возвращаюсь на свое место. Только тогда, когда я скрываюсь за монитором своего рабочего компьютера, роняю лицо на руки и зажимаю рот, сдерживая подступающие к горлу рыдания.

– Что опять? – голос Зои заставляет меня поднять голову. – Лолка, ну не расстраивайся ты так.

Тихо выдыхая, я преодолеваю ощущение чего-то липкого и грязного, которое возникает каждый раз, когда я выхожу из кабинета Максима Витальевича. Взгляд затуманивается от слез, но я собираю волю в кулак и и заталкиваю свои эмоции глубоко внутрь. Поднимая глаза, я благодарно смотрю на Зою, чья поддержка доставляет мне некоторое облегчение.

– Я действительно устала от всего этого, Зоя, – шепчу я, стараясь, чтобы голос предательски не дрожал. – Он уже достал меня своими намеками, а иногда и открытыми предложениями, которые оскорбляют. Я не знаю, как долго смогу это терпеть.