– Приветствую, лорды… и леди.

Да вашу Машу! Эти-то что тут делают?

В кресле гостиной, чинно развалившись, как в личном гробу, сидел уже известный господин, встреченный мною на праздничном салюте. А за ним…

– Что-то дворецкий не торопится докладывать о гостях! И служанки совершенно оборзели, даже чаю не предложили. Видимо, понахватались дерзости у кого-то – ехидным голосом донеслось со второго кресла, и на меня вызывающе уставилась знакомая шляпа.

К-а-а-а-кой сюрприз.

– Не знала, что за столь короткое время пребывания в гостях можно оказать такое внушительное влияние на окружающих, – задумчиво сказала я, присаживаясь на краешек дивана. – Феликс, будь любезен, окажи гостям подобающий прием.

Дворецкий молча поклонился и распахнул входную дверь.

Минута молчания затягивалась, пока я пыталась просемафорить глазами, что рано, рано таким образом гостей принимать, а неизвестные лорд и леди ошалело смотрели на невозмутимого дворецкого. Насладившись картиной «Благородные в шоке», Феликс невинно поинтересовался:

– Господа, чай подадут с минуты на минуту, желаете ли шоколадные булочки на десерт? – и не дожидаясь ответа вышел в открытую дверь.

– Гхм, – незамеченный мною ранее внушительной фигуры господин тонко улыбнулся, и неторопливо представился. – Маркиз Теодор Сатор, леди Маргарет, чрезвычайно рад знакомству.

Значит, папочка Лизаветы явился собственной персоной. Письменно негодовать дальше не получается?

– И я весьма рада нашей встрече, лорд Сатор, весьма рада, – в той же неторопливой и основательной манере склонила голову в знак приветствия. С этим товарищем прикидываться глупенькой девчонкой не получится, у него в глазах лёд в холодной воде плещется, покалывая мою самоуверенность рыбками-льдинками.

– Если позволите, леди, я бы хотел обсудить затеваемую вами аферу, в которую вы так неосмотрительно склонили мою дочь, – лёд из глаз переполз в слова, не оставляя сомнений в цели визита. Да, не чаи распивать прибыл маркиз и явно не любезничать. Ну так и я не нашкодившая трехлетка, не умеющая объяснить, зачем нужно было заливать клеем кошку. Объяснила через пару лет.

– Лорд Сатор, что вам известно о тонизирующих напитках? – спросила я, принимая чашку ягодного чая из рук дворецкого.

– Только маги-природники способны выращивать специальные травы, искусно приготовленные вытяжки из которых возвращают бодрость тела и духа магически одаренным воинам.

– А если я скажу вам, что существует растение, способное оказывать бодрящий эффект на человека в течении нескольких часов, которое можно смело употреблять как обычный напиток, выпивая его по утрам или в середине дня?

– Чушь, – фыркнула безымянная шляпа, щеголявшая сегодня широкополым головным убором небесного цвета. Может, она тоже лысая и прячет это?

– Скажу, что вы, леди, полезли совершенно не в свою сферу, – слегка надменно произнес Теодор. – С каких пор огненные стихийники стали интересоваться растениями?

– Нет совершенно никакой причины, по которой я не могу…

– Вы, леди, не можете, – перебил меня Сатор. – Не можете и не станете дурить голову моей дочери своими сказками про волшебный напиток. Тем более не станете склонять ее в финансовую авантюру, будучи даже несовершеннолетней.

Я внимательно посмотрела на собеседника. Весьма конкретно выражается мужик, прямо-таки на грани местных приличий.

– Неужели вас не прельщает идея подарить королевству новшество? – попробуем наоборот. Давим на восторженность, Ритка, давим. Глаза пошире, голос попридурочнее и типичный образ юной максималистки, считающей себя гением, готов. – О нас пойдут слухи и легенды, наши семьи станут богатейшими, открыв новую отрасль кулинарии, совмещенной с медициной, мы введем моду на употребление нового бодрящего вкуса!

– Слухи действительно пойдут, леди, – снова усмехнулся лорд Теодор. – Как о двух несмышленых фривольных девушках, что взяли на себя слишком много.

– Вам, барышня, следует думать о замужестве, о будущих детях, о долге каждой дворянки перед мужем и государством, а не затевать всякие глупости с этим вашим… кофием, – некрасиво выпятив губу, вышла на сцену шляпа. Так и буду ее звать, Шляпа. До чего же вредная особа, и что она тут забыла?

– Леди Вирджиния говорит правильные вещи, графиня, вам следует прислушаться к более опытной и мудрой женщине, – благосклонно кивнул маркиз и начало-о-о-сь…

Я даже не могу сказать, кто из них был петухом, а кто просто куковал. Наверное, тот мужик в кресле, очень уж у него скучающий вид. А эти два петуха, один красный, другой зеленый, продолжали нахваливать друг друга. Нет, с маркизом-то все понятно, здесь мужчины в принципе делают больше комплиментов прекрасному полу, а вот Шляпа явно заинтересована в собеседнике. Хм-хм.