Вдруг, Хирон издал удивленный возглас.

— Смотрите, а эти куда собрались?

И действительно. Группа вооруженный людей, во главе с минотавром, отделилась от западной части армии и целеустремленно направилась к лесу.

— Хм, любопытно! Знаете, а давайте проследим?

— Поддерживаю.

— Тея, Рекс?

Девушка безразлично пожала плечами, весь ее внешний вид говорил о том, что ей все равно куда идти и что делать.

— Если у меня все нормально с глазомером, то они войдут в лес, метрах в трехстах левее нашего местонахождения. — Артем прищурился. — Займем позиции и посмотрим, чего этим пионерам понадобилось! Ну а там, если что, всех покрошим!

На том и порешили. Углубившись в лес, они быстро миновали несколько сотен метров, а затем замаскировавшись в густых зарослях, заняли позиции в лесу. Сложнее всего оказалось объяснить Немейскому льву, чтобы тот не выдал себя раньше времени. Тея заверила, что сумеет объяснить ему этот момент.

Не прошло и десяти минут, как в лес размеренным шагом вошел вооруженный отряд гипаспистов. Артем удовлетворенно отметил, что почти у всех показатель здоровья не превышал ста единиц, а вот у минотавра достигал аж трехсот.

Группа остановилась посреди небольшой поляны. Минотавр, уперев тупой древко своего двуручного топора в землю, что-то недовольно бурчал. Создавалось впечатление, что они кого-то ждали.

— Хм! Их пятнадцать человек и теленок. — тихо произнес Артем, уже склоняясь к мысли о том, чтобы вступить в бой. — Допустим, воспользовавшись фактором неожиданности, мы сразу же отсечем четверых. Рекс, прыжком ворвавшись в гущу, сможет с легкостью свалить сразу двоих, а то и троих. Будет паника. Ну а там, как повезет.

Артем шумно выдохнул, крепко сжал рукоять меча.

— Про минотавра забыл. — тихо напомнила Мира. Артем совсем забыл, что та заглушив посторонние звуки своей деятельности, зависла рядом с ним.

— Черт! — так же тихо выругался тот, но уже через мгновение, загадочно ухмыльнулся. — О! А если я его… Точным выстрелом?

— Хм, а это идея! Убить может и не убьешь, но покалечишь точно! Так, а это еще кто такой?

Откуда-то из глубины леса показался человек. Высокий, мускулистый, с широкими плечами. Он был облачен в превосходную кожаную броню, голову покрывал капюшон. В правой руке он сжимал небольшой пыльный мешок. На его плечах была хорошо различима то ли мантия, то ли просто накидка.

Человек подошел к краю поляны и остановился. Немного помедлив, он откинул капюшон и задумчиво осмотрел поляну. Артему на мгновение показалось, что он их заметил…

— Р-раум! Ну, принес? — прорычал минотавр, сделав пару шагов навстречу к незнакомцу.

— Все здесь, как договаривались. — спокойно ответил тот, низким, чуть хрипловатым голосом. — Где камни?

— Здесь! — минотавр отстегнул с пояса маленький кожаный мешочек и перебросил его человеку.

Незнакомец ловко поймал его, взвесил в руке, хмыкнул, после чего убрал под мантию. Затем, резко развернувшись, он уверенно двинулся обратно в чащу. Ноша, с которой он сюда явился, осталась лежать у края поляны.

— Э-эй, не так быстро! — взревел минотавр, но человек никак не отреагировал, продолжая удаляться тем же размеренным шагом.

Полубык изощренно выругался, медленно подошел и резко поднял мешок. Затем сорвал тонкий ремешок и заглянул внутрь. Видимо, все было в порядке — что-то довольно промычав, он развернулся к рассыпавшимся по поляне гипаспистам и рявкнул:

— Возвращаемся!

Солдаты быстро организовав походный строй, двинулись следом за мифическим существом.

И именно в этот момент, откуда-то из густых кустов прямо в грудь минотавра прилетела длинная оперенная стрела. Прилетела так, словно была выпущена не из лука, а как минимум из зенитной установки. Насквозь проткнув металлический нагрудник, стрела тем не менее застряла в теле, не пробив его насквозь. Минотавр хрюкнул, выронил мешок, удивленно взвыл. Затем ухватился одной рукой за стрелу и резко сломал ее. Следом за этим, он рухнул на колени, уперся топором в землю, с трудом сохраняя равновесие.

— Р-румам!

Люди оцепенели. Уж чего, чего, а нападения они ну никак не ожидали. Думать было некогда. Откуда-то слева раздалось громоподобное рычание, а затем в людскую массу вклинилось массивное золотистое тело. Расшвыряв солдат словно кегли, лев бросился на тех, кто уже выхватывал мечи.

Просвистело метко брошенное копье — еще минус один. Снова метко пущенная стрела — минус один.

Тройка бойцов, заорав то ли от ужаса, то ли от ярости, резко ломанулась в кусты. И именно там они и наткнулись на Артема. Тот решительно отбросил ставший бесполезным лук и торопливо выхватил меч. Если бы эта тройка мечников, рванула к нему одновременно, парню бы точно не поздоровилось. Но гипасписты, видимо напрочь утратив способность трезво оценивать ситуацию, дезориентированные и объятые страхом, они рванули друг за другом.

Первого Артем умудрился хорошенько полоснуть лезвием по предплечью, а сам ловко ушел от встречного удара. Удар второго он пусть и не идеально, но сумел отбить мечом в сторону. Изловчившись, он с силой двинул ногой в колено противника, от чего тот взвыл и был вынужден отступить. Третий же, уворачиваясь от ударов, устроил настоящую дуэль.

Хотя навык ближнего боя у Артема был прокачан слабо, это кое-как позволяло парню эффективно парировать удары мечника. А вот опыта боя катастрофически не хватало — он просто не знал, как, откуда и в какое место наносить критический удар. Звон стали, так привычный для любого опытного воина, показался Артему необычным звуком с другой планеты. Сделав очередной неловкий выпад, парень случайно подставил плечо, и практически сразу получив легкую резаную рану.