Они быстро осмотрелись. Вокруг была только бескрайняя равнина. Лес далеко на юге, с востока, в двух-трех километрах было видно довольно широкое озеро, а далеко за ним горный массив. С запада такая же равнина, до самого горизонта. Дорога ведущая на север, по которой они шли к побережью, петляла между полей и небольших редких групп деревьев. Спрятаться было негде.

— Проклятье! Кажется, без вариантов. — произнес Артем, снимая с плеча лук. Хирон сделал то же самое. — У нас где-то минуты полторы.

— Блин, вот я кляча бесполезная. — выругалась Мира, демонстрируя свои магнитные захваты. Для того, чтобы использовать их для защиты или атаки, они были слишком хлипкие.

Тея, растерянно глядя по сторонам, нерешительно приготовила к броску копье, хотя мягко говоря, от него на открытом пространстве толку было не много. Да и боец из нее не самый лучший. Единственным, кто мог серьезно потрепать всадников, был Рекс.

— Тея, ты можешь попросить льва атаковать продромосов? — спросил Хирон. — Или хотя бы задержать!

— Да, но это опасно. — возразила та. — Они же вооружены копьями. Рекс еще совсем молодой, его кожа не столь толстая как у взрослых особей.

— Но иначе никак. Пока он их отвлекает, мы можем попробовать перестрелять их. — добавил Артем, рассчитывая приблизительное расстояние до передних продромосов. — Иначе всех нас…

— Тут без вариантов! — поддакнула Фора.

Тея лихорадочно выдохнула, растерянно посмотрела на Артема, затем на Хирона, взглянула на приближающихся солдат. Затем кивнула, приблизилась к морде льва и ласково поглаживая его, зашептала ему какие-то малопонятные слова. Лев молча слушал, иногда, как показалось Артему, даже кивал ей. После чего издав короткий рык, вскочил с места и огромными скачками бросился навстречу к всадникам.

— Начинаем с флангов! — крикнул Артем. Хирон коротким возгласом подтвердил. Они отошли друг от друга на десяток шагов.

— Точный выстрел! — посоветовала Фора. — Хирон, а у тебя, если мне память не подводит, есть особая атака стрельбы сразу тремя стрелами?

— Есть такая. — тот уже готовил к стрельбе свой огромный лук.

Первым выстрелил Артем. Стрела выпущенная с помощью особого умения, устремилась к левофланговому продромосу со бешеной скоростью. Буквально сбив человека с лошади, она практически прошила его насквозь. Через мгновение, кентавр выпустил сразу три стрелы, из которых две попали в цели. Один всадник с воплем слетел с коня, другой продолжал скакать, но его темп существенно снизился.

— Осталось десять! — оповестила Мира.

Через мгновение, Немейский лев приостановился, подняв клубы дорожной пыли, а затем издал свой громоподобный оглушающий рев. Скорость продромосов резко упала. Некоторые лошади встали на дыбы, один из всадников не удержался и выпал из седла. Часть всадников бросили копья, зажав руками уши. А Рекс, не став ждать, сразу же сорвался с места и вклинился в разладившийся строй конников.

Расстояние до цели было около шестидесяти метров. Артем сделал еще один выстрел, но уже без особого умения — тому требовалось что-то вроде перезарядки. Стрела прошла мимо. Третий выстрел так же не принес пользы. Зато Хирон снял еще одного.

А разъяренный лев разошелся не на шутку — один из солдат все-таки ткнул его в бок острым копьем. Мифическое существо прыгало, вертелось, било лапой, рычало. В мгновение ока почти половина продромосов оказались повержены.

— Кажется, все. — подумал было Артем слегка расслабившись, но внезапно все круто изменилось.

Оказалось, что следом за продромосами, на определенном расстоянии двигался еще один отряд. Их было меньше — всего шестеро, но они, в отличии от предыдущих, имели на вооружении луки.

Когда в Рекса попала одна из стрел, Тея громко закричала, стараясь отозвать разъяренного льва. Но тот, впав в боевой раж, словно не слышал. Покончив с последним всадником, он не раздумывая бросился в сторону другого отряда, но получил еще одну стрелу.

Его темп замедлился, однако лев и не думал отступать.

— О нет, Рекс! Назад! — громко завопила Тея, понимая, что его друга сейчас попросту истыкают стрелами. — Рекс, назад!

— Все, кирдык нашему Кексу. — тихо произнесла Мира и хорошо, что Тея этого не услышала.

— Черт! — выругался Артем. Расстояние до противника было слишком большим. Он видел как быстро проседало здоровье Немейского льва.

Когда лев наконец-то добрался до отряда, в нем уже сидело четыре стрелы. Под протяжные вопли Теи, Артем хотел было броситься вперед, но Хирон удержал его.

— Нет, не надо.

— Ре-е-екс!

Но обладая просто феноменальной внутренней силой, Немейский лев все-таки сумел издать еще один громовой рык. Часть оглушенных всадников упали, часть обратилась в бегство. Еще двое солдат, попытались добить противника, но попали под тяжелую лапу величественного зверя, превратившись в малоприятное зрелище… Сам же хищник, пошатываясь, развернулся на месте, постоял несколько секунд, затем тяжело рухнул на землю. Тея, позабыв про все на свете, жалостно взвыв, рысью бросилась к нему…