— Ты же сам сказал… Получил оплату, наняли…

— У меня была реликвия. Я просто ее продал. А чего это у тебя такой интерес? — в свою очередь поинтересовался он. — Знаешь, я слышал, что реликвия так и не попала к заказчику. Уж не ты ли постарался?

— Ну, может и я! — выпалил Артем. Дипломат из него был так себе. Да и Мира почему-то не вмешивалась.

— О! — выдохнул гость и замолчал. Некоторое время он смотрел на костерок, затем обратил взор на Миру, и загадочно улыбнулся.

— Надо же, автоматон! Да еще и активный. Давно я таких не видел.

— А где ты вообще мог видеть автоматона? — тут уже спросила сама Фора.

— Далеко на севере. Много лет назад.

— А поточнее?

Тот ничего не ответил. Откусив большой кусок сыра, он протянул Артему молоко. — Молоко. Не желаешь?

— Нет. — отказался парень, продолжая буравить его взглядом. Что-то странное было в его поведении.

— Как хочешь. — тот бросил взгляд на Тею, которая усердно перетирала сухой плод в порошок.

— И все-таки… Зачем ты сюда пришел? — Артем никак не мог успокоиться. Да и поведение Форы тоже не располагало — она то трещала без остановки, то наоборот, молчала как рыба.

— Я же уже сказал, путешествую. Двигался на восток, к портовой зоне. Увидел ваш костер, решил присоединиться. Вместе безопаснее. Я слышал, в этих землях орудуют бандиты и мифические существа, вроде кентавров.

— Они везде орудуют. — тихо пробурчала Мира.

Некоторое время все молчали. Тея все-еще пыхтела над ступой, усердно перетирая сушеный плод, Мира просто зависла над поляной, совершенно не двигаясь и не издавая ни звука. А Артем продолжал поглядывать на гостя.

Постепенно стемнело. Хирона по-прежнему не было и это начало нервировать Артема еще больше. Опытный кентавр не стал бы задерживаться по пустякам — значит, его отсутствие было чем-то обосновано.

— Тебя зовут Артем? — спросил Беллерофонт, внимательно осматривая парня. — Странное у тебя имя, не греческое. Да и снаряжение, как будто собрано из разных комплектов.

— Так и есть. — хмыкнул тот.

— М-м-м, к разговору о реликвии… Ты говоришь, что она у тебя?

— Я такого не говорил. Лишь сказал, что возможно, причастен к ее пропаже.

Гость усмехнулся.

— И что же ты с ней хочешь сделать?

— Я уже сделал. — не подумав, ответил парень. Но спохватился поздно.

— Вот как? И в чей же храм ты ее поместил, если не секрет? — выждав паузу, поинтересовался гость. Его глаза ярко блестели, выражая крайнюю заинтересованность.

— А ты любопытный. — вместо ответа, констатировал тот. — Давай это останется моим секретом, ок?

Тот кивнул головой, а затем приложился к бурдюку с молоком, разом ополовинил его.

После этого он убрал свои вещи, вернулся к коню, снял с него некое подобие спального мешка, сделанного из какой-то шкуры. Затем расстелил его у костра, улегся и положил под голову сумку.

— Если нужно будет подежурить, будите без вопросов. — ответил он, а затем закрыв глаза, добавил. — Да и расслабьтесь, я вам не враг!

Артем остался дежурить первым. Тея, соорудив необходимое лекарство, сразу же дала его льву, а спустя четверть часа, заснула прямо так, положив голову ему на гриву. Мира, покружив некоторое время, опустилась и бесшумно зависла на краю поляны.

Артем медленно нарезал круги и думал. Думал о том, что ему делать дальше. С одной стороны, это приключение его уже изрядно насытило, а потому желание найти того монаха, становилось все сильнее. С другой — он обещал Форе и Хирону помощь, а поворачивать обратно в самом начале пути было не в его правилах. К тому же, осажденный город, начисто лишал его возможности отыскать монаха, а потому оставалось только одно.

Куда запропастился Хирон? Почему этот незнакомец внушает ему скрытую опасность?

Костер горел очень слабо, практически не давая света. По прошествии двух часов, Артем уже собирался пойти и разбудить гостя, чтобы тот перехватил ночное дежурство, но вдруг заметил, что его нигде нет — лежанка была пуста.

— Твою мать! — подумал Артем, оглядываясь по сторонам. Его конь был на месте.

Рука сама собой потянулась к мечу, когда вдруг, со стороны послышался крик.

— Артем, берегись!

Что-то едва слышно просвистело.

Парень почувствовал острую боль в шее. А затем, его захлестнула дикая слабость. Голова закружилась, в глазах потемнело. Артем пошатнулся, выронил меч, сделал шаг в сторону и едва не рухнул на землю… Из последних сил он потянулся к шее, и немеющими пальцами вытащил из раны небольшой острый дротик…

Артем почувствовал, как что-то обожгло левую щеку. Он кое-как приоткрыл глаза и увидел перед собой жесткое лицо Беллерофонта.