Но подъём на гарантированные нам гномами двенадцать и все манёвры там лично у меня никаких особых эмоций не вызвали, в отличие от всех остальных и Лары. Меня заставила быть сдержанным работа, а вот Великая Магесса пристально вглядывалась куда-то на север в мой бинокль и не обращала внимания ни на что остальное. И я лишь пожал плечами, когда она разочарованно отвернулась и с небольшим раздражением вернула мне оптику. Предупреждал ведь, что обзор на четыреста теоретических километров не означает ровным счётом ничего. Хотя и я и Арчи сумели рассмотреть обратную сторону Гномьего Кряжа и даже угадать зелёное пятно волшебного леса Веги в его распадках. Маг даже, вроде бы, поговорил с ней в этот момент, во всяком случае, на мои вопросы он не отвечал и сидел с застывшим в детской улыбке лицом, накрыв одной ладонью другую, а я ему мешать не стал.

— Испытания можно считать законченными? — подошедший к нам Рагнар Далинович переглянулся о чём-то с Ларой, — или, может быть, желаете продолжить? Можно же подняться и выше, раз все специалисты здесь. Квалифицированно проверить, так сказать, в более суровых условиях.

— Да, мальчики, — внезапно оживилась Великая Магесса, — покатаете меня так, как никто никогда не катал? Мне почему-то хочется повыше подняться да оттуда на землю посмотреть. Красота же просто неописуемая!

— На вашем личном прогулочном аэростате, — буркнул я, переглянувшись с одобрительно кивнувшим мне Арчи, — сколько угодно. Совесть имейте, Пресветлая Лаириэн. У нас тут первый испытательный полёт, между прочим. Я не говорю, что вы тут лишняя, вам я всегда рад, и вы это знаете. Но никуда мы сейчас не полезем, а будем заходить на посадку по всем правилам, одновременно ориентируясь на местности. Вот так. Да и не рассмотрите вы оттуда ничего, хоть в два раза выше лезь, сказал же.

— На вы перешёл, — легко улыбнулась мне Лара, не думая обижаться на мои слова, — буду знать, что это ты у нас так сердишься. Может, жизнь спасёт когда-нибудь, кто его знает.

— Разве что мне самому, — пожал плечами я, отстраняясь от общения с ними обоими. Этот непонятный разговор был сейчас настолько лишним, что и не передать. Я до того соскучился по небу, по чувству полёта и думал, что сейчас все на борту разделяют мои мысли, но, видимо, ошибался. Эльфийка с директором были озабочены чем-то другим, ясен пень, и вполне может быть, что это по-настоящему важно, но не сегодня, не сейчас и не для меня. Ну, и не для всего нашего экипаже тоже.

— Давай, Лара, позже, — тон Арчи был сухим и деловым, я бы никогда со своей бабушкой так не смог. Но, с другой стороны, моя бабуля и не подкидывала мне сложностей в жизни. — хорошо?

— Хорошо, — легко согласилась она, — могу даже пойти свою каюту осмотреть, раз уж вы так.

— Не возражаю, — не купился на её притворную обиду внук, и она в самом деле ушла в коридор, выманив за собой Гимли, мастера по интерьерам. — Ну что, начинаем снижение?

— Да, — ответил я ему, выбросив все лишние мысли из головы, — работаем.

На посадку мы зашли как по линеечке, сели и упаковались тоже ровно, «Ласточка» откровенно радовала, но вот то, что началось потом, иначе как чехардой я назвать бы не смог. Нам нужно было составить и подписать целую кучу бумаг чтобы, вооружившись ими, подступить к главному — к акту приёма-передачи, с помощью которого гномы собирались закрыть все вопросы и вообще умыть руки. У них откровенно подгорало, им хотелось окончить дело и получить деньги прямо здесь и сейчас, Далин ожидаемо тянул, всё это шло параллельно с праздником, Арчи подбивал меня сбежать в самую гущу народа, где нас никто не найдёт, а если и найдёт, то мы ему, Тёма, просто скажем кря прямо в лицо и делайте с этим что хотите, я же намеревался запереться на корабле и сидеть там хоть до самой ночи.

Лара ушла и увела с собой целую прорву облечённого властью народа, что ждала её около корабля, предупредив напоследок, что этот вечер запланирован у неё для нашего экипажа, мол, ждите в гости и будьте готовы. Всех лишних из корабля тоже вывели, поставили у трапа часовых, коим Далин доверял, потому что были они все из одного клана, всё сплошь Далиновы дальние родственники, и которые смотрели на нашего механика как на живую легенду, поставили на лётное поле несколько столов, накрыли их красными, официальными скатертями, добавили туда стульев, Кирюха по собственному почину выставил на столы изрядное количество кувшинов с пивом и графинов с морсами, да сели заседать. Основательно так заседать, с полной отдачей, по гномски.

— Господа маги! — выходить не хотелось, но приказные нотки в голосе Далина, точнее даже будет уже сказать ноты, заставили нас быть серьёзными, — присоединяйтесь! Раньше сядем — раньше выйдем!

И он был полностью прав, экипаж мы или нет.

— Всё по навигаторскому инструменту, — показал он кому-то пальцем на меня и Арчи, уже усевшихся за свободный стол, — всё по штурманскому оборудованию, по ходовой рубке, по магическим кристаллам, вообще по магомеханике, всё это туда на подпись, потом ко мне. И те, с кем я закончил, те тоже туда, потом обратно. В таком вот порядке. Ну-с, приступим!

Несколько гномов, до этого спокойно сидевших рядом с ним и ждавших своей очереди, вдруг резво, обгоняя друг друга, направились к нам.

— А что, — спросил Арчи у победителя гонки, принимая документы, — неужели нельзя как-то побыстрее всё это провернуть, а?

— Подпись ставь, — ответил ему тот, усаживаясь за стол, — вот и будет тебе побыстрее.

— Алё! — Далин жестом попросил прерваться нашего штатного дефектолога, в этот момент сидевшего рядом с ним на столе и очень серьёзно, тихим голосом, уверенно при этом тыча лапкой в чертежи, рассказывающего что-то важное, — Арчи, давай не будем хоть тут цирк устраивать, лады?