Слуги испуганно дернулись, уставившись на охрану. Но эльфы не спешили шевелиться, они внимательно следили за принцессой, что буквально пылала от гнева. Она стояла перед матерью, сжав кулаки, и тяжело дышала.

— Я всю жизнь делала то, что ты мне велела, мама, я очень, очень старалась быть такой, как ты…

— Хватит, Рози! — вскочила Камелия. — Ты никогда не будешь такой как я! Ты другая, ты не сможешь быть королевой! Убирайся, иди к себе, я видеть не хочу свое разочарование!

Задыхаясь от злости и боли, Рози круто развернулась на каблуках, уносясь прочь из тронного зала. Это произошло снова, ей раз за разом указывали на её место, будто она виновата в том, какой родилась. Всё из-за чертовой магии, что не подходила королеве. Не может фея соединиться с природой, если её сила иссушает эту природу!

— Рози, ты куда? — её брат, Винсент, стоял до этого среди охраны. — Она не хотела тебя задеть, просто…

— Нет, Винс, она хотела, — девушка замерла, тряхнув золотистыми прядями, рассыпающимися по плечам. На глазах навернулись слёзы. — Ей уже триста пятьдесят лет, давно пора передать престол наследнице. Но она меня ненавидит!

Винсент подошел к сестре, обнимая её со спины и мешая между собой их практически одинаковые волосы. Он был самым младшим в семье, Рози ушла лишь на десяток лет, поэтому с самого их детства было ясно, что среди родни их никогда не будут особенно высоко чтить. Но Винс всегда добивался чего хотел, он с юношества мечтал управлять самой главной артерией дворца — охраной. Именно поэтому никто и никогда не посмеет увести Рози против её воли. И Камелии ничего с этим не поделать.

Развернувшись и обняв брата в ответ, Рози утерла нос, тяжело вздыхая. Она давно смирилась, что любить её не будут, но выбора у Камелии не было. Рози её единственная дочь, других нет, а с полдюжины братьев ничем не помогут. Ведь рано или поздно принцессе придется продолжать традицию, другого выхода просто нет! Но у королевы будто был другой план, либо же она старалась отсрочить это как можно дольше.

Улыбнувшись каким-то своим мыслям, Винс заглянул в голубые глаза сестры, заправляя ей за ушко золотую прядь. Они были так похожи, но также сильно отличались. Его кожа имела темный оттенок, как у отца, такой… почти шоколадный. Он вообще почти не отличался от короля, разве что задатки магии были под стать Камелии, преобладающее большинство её детей получили чары земли. А вот Рози повезло куда меньше. Как у феи земли и эльфа ветра получился ребенок, создающий солнечный свет, пока никто не знал. Но внешние сходства Рози и их отца были слишком очевидными, чтобы предполагать третье лицо. Хотя мужей у Камелии за всю жизнь было немало — четверо. Король Мартин был моложе королевы по меньшей мере на сотню лет. Из детей от него были лишь Винс с Рози, а вот ещё пятеро братьев были от других.

Они взаимно не любили друг друга, старшие братья считали младших слабыми, глупыми и не четой себе. Младшие, в целом, старших тоже не жаловали. Они казались слишком самолюбивыми и черствыми, переняв это у матери. Порой доходило до стычек, драк, даже кровопролития. Винсент защищал сестру любым способом, а учитывая, что вся охрана дворца подчинялась ему напрямую — труда это не составляло. Но было в этом и кое-что неудобное, охрана в конце концов всегда принимала сторону Рози, то ли сестра хорошо уговаривала, то ли сам Винс потакал ей настолько, что его подчиненные поступали точно также.

Рози любила нарушать правила, и в такие моменты едва ли кто-то мог её остановить. Если Камелия велела не ходить на праздник в честь дня урожая, Рози непременно сбегала — через окно, с крыши башни или… просто поболтав с охранниками. За это неизменно получали от королевы все, но сестрица не планировала прекращать свои вылазки. Иногда Винсент тоже пытался быть с ней строгим, но стоило увидеть эти широко распахнутые от удивления голубые глаза, как вся строгость улетучивалась.

— Мы проводим тебя до комнаты, — наконец подтолкнул сестру вперед эльф. — Ты ведь знаешь, что сегодня вечером здесь будет чудесный бал?

— Спасибо за соль на рану, — пробурчала фея, скрестив руки на груди и надув губы. — Мне велено не выходить из комнаты. Ты пойдешь?

— Пойду, но не в числе гостей, — Винс задумался на секунду, почему же Рози нельзя присутствовать, но отмахнулся от странных мыслей широкой улыбкой, пихнув сестру в бок. — Хочешь заставлю кого-нибудь весь вечер таскать тебе торты в комнату?

— Даже моя любовь к тортам не затмит злости на Камелию, — не поддержала задор Винса девушка. — Она вечно все мне запрещает! Как я могу испортить простой бал? Буду там самой красивой?

— Этого у тебя не отнять, — поддержал её брат, сам погрязнув во мрачных мыслях. Раньше Рози пускали на мероприятия, что же изменилось? — Но… ты постарайся не злить мать, ладно? Плевать на этот бал, побудь паинькой, посиди в комнате один вечер. Я тебе расскажу все, что было.

— Не хочу.

— Рози, — устало выдохнул Винсент, уже доводя сестру до её двери. — Ты играешь с огнем, так ты не сможешь заслужить её расположение.

— Я не хочу ничего заслуживать! — взрыкнула фея. — Я по праву королева, пусть не любит меня, пусть ненавидит, но выбора у неё другого нет! Без королевы древне Древо Жизни зачахнет, а без него высохнет земля, не будет пищи, лесов, мы все погибнем из-за её упрямства! Камелия не сможет вечно его поддерживать, народ уже шепчется, что урожаи стали меньше, всё чахнет с каждым днем. Говорят… недавно нашли сгнившую иву, что снаружи была здорова, а внутри… вся изъедена заразой.

— Ты меньше слушай эти сплетни, — хвост Винса покачнулся в такт брошенной реплике. — Давай, бери крылья в руки и займись чем-то полезным, потренируйся, например.

— Ты прекрасно знаешь, что я не нуждаюсь в тренировках по ночам, — Рози яростно махнула рукой, заставляя сквозь камень пола пробиваться сильные побеги, что за считанные секунды сплелись между собой в точную копию трона. — Помимо основной врожденной способности, феи могут тренировать и другие чары. И я в этом сильна, Винсент, я искуснее матери, искуснее бабушки. Но всем плевать на это. Все смотрят лишь на одну силу, которую я даже не хотела.