— На кого это вы так любуетесь? — раздался позади насмешливый голос.

Обернувшись, Рози выдохнула, это был просто гость, заинтересовавшийся её персоной. Пусть и в дурном платье, принцесса оставалась очень красивой.

— Видите того Дроу? Он… невероятен.

— Как по мне, весьма вульгарно выглядит, — фыркнул эльф, он, очевидно, слегка завидовал Марселю. Сам он был неказист, хотя и, несомненно, очень богат. Столько средств на редкие каштановые волосы нанес. — Никаких манер. Вы знаете, что он тот ещё варвар? Ходят слухи, что во время битвы против огров он отведал мясо эльфа. Они умирали с голоду в горах, но всё же.

— Мне кажется это фантастическим, — словно голубка ворковала фея. — Мы с ним уже встречались, несколько лет назад. Он приезжал, сопровождая моего б… принца.

— Но лично вы не знакомы? — спросил эльф, тут же меняя тему. — Как, впрочем, и со мной. Вернон, герцог Роз. Я пока, к несчастью, не обладаю лишь одной из них.

— Вы про принцессу? — стараясь дать себе повод не отвечать на знакомство, спросила Рози.

— Да, какие бы слухи о ней не ходили, я надеюсь сегодня с ней познакомиться, — он поправил сюртук, вздернув нос. — Даже если ей не суждено стать королевой, Рози отличная партия.

— Мы оба с вами мечтаем о несбыточном, — тяжело вздохнула фея, прислонившись к дверям. — Марсель никогда не взглянет на такую как я. А вы не сможете встретить принцессу сегодня. Она заперта у себя, королева велела не показывать и носа.

— Какое разочарование, — сразу поник герцог. — Вы хоть не вешайте нос. Ваша красота обязательно очарует этого варвара. Хоть вы и сияете, как солнечный лучик, а Дроу не переносят солнечного света.

— Эта одна из причин, — уныло согласилась Рози, — так что я просто останусь тут и буду смотреть на него издалека.

— Что ж, удачи вам в этом, — хмыкнул Вернон, направляясь в зал. — До свидания.

Принцесса тяжело вздохнула, задумавшись, а не переодеться ли в лучший свой наряд, чтобы Мар наверняка её заметил. Вероятно, у него огромное множество поклонниц, красивее, правильнее, лучше. В империи всё-таки тоже есть свои красавицы, не угрожающие ему мучительной смертью.

Марсель, казалось, почувствовал то ли боль, то ли жжение, коснулся своего лица и принялся шарить глазами по присутствующим. Принцесса тут же попыталась скрыться, но её уже обнаружили. Не давая Мару успеть встать с дивана, Рози рванула прочь, подобрав полы неудобного платья. Побегав так вокруг, принцесса удостоверилась, что погони нет и вернулась к балу. Больше не глядя на Дроу, она съежилась на диване, что одиноко стоял в углу, держась за отчаянно колотящееся сердце. Взяв у служки бокал шампанского, фея почти решила возвращаться в комнату, как вдруг король попросил всех помолчать.

— Я благодарен всем, кто сумел сегодня почтить нас своим присутствием, — он учтиво склонил голову, через время продолжая. — Но мне суждено сегодня огласить безрадостную весть. Как вы знаете, моя жена, королева Камелия, уже очень много лет питает своими силами великое Древо Жизни. Она так долго поддерживала Мать Природу, но годы берут свое. Её пора сменить.

Рози поерзала на диване, не в силах поверить, что это происходит. Неужели сейчас объявят, что её скоро коронуют? Это очень, очень приятный сюрприз.

— Но горестная новость в том, — продолжал король, — что моя с Камелией дочь родилась не такой как все. Она совсем слаба, едва встает с кровати и не может обеспечить силами даже саму себя. Мы никак не можем передать ей Древо Жизни и королевство.

Рози выронила бокал, даже не замечая, как шипящий напиток впитывается в платье.

— Вот же я… — тихонько просипела она. — Я ведь… сильна. Я так сильно старалась…

— И новость эта не последняя. Я сожалею, что мне приходится говорить эти слова, но… моя королева Камелия больна. Годы берут свое, она все время не уверена, доживет ли до завтрашнего утра, благодаря Люмина, что сумела проснуться. Королевству нужна новая королева. И нужна она прямо сейчас.

По залу пролетел шепот, все переговаривались между собой, шокированные заявлением короля. Один только дроу сохранял полнейшее спокойствие, отпив из своего стакана пиво.

— Мы долго думали, что же делать, — король скорбно свесил голову, он носил золотистую бороду, что сейчас коснулась его поджарой груди. — Королева нашла выход, и я бы хотел, чтобы вы его уважали. Все мы понимаем, что это единственное возможное решение столь глобальной проблемы. Я отправлял гонцов в империю, на остров Люмос, в пещеры дроу, в общем, ко всем нынешним лидерам. Все они единогласно поддержали нас, так что я хотел бы объявить о поиске кандидаток.

Рози вскочила с дивана, глядя на отца с нескрываемой обидой и шоком. Ладно мать ненавидит её, ладно Винс в неё не верит, но король всегда заступался за свою дочь и обещал, что у неё всё получится. Он лгал ей. Тоже ненавидел и презирал, говорил о её слабости так искренне, словно его кровиночка действительно прикована к постели. Рози ненавидела лжецов. Так же сильно, как и свои силы. На раздумья сил не осталось.

— Ты лжешь! — выкрикнула она, чувствуя, как стало припекать, словно в жаркий летний день. — Зачем ты так говоришь обо мне, отец?! Чем я провинилась, что ты приковал собственную дочь к постели?