— Ясно… прости за прямоту, но у Рифтин всё настолько плохо? Ауэр может и не в лучшем положении, но я не могу представить себе ситуацию, как в нашем собственном поместье меня бы кто-то атаковал. Конечно, у всего есть цена и чисто технически — могли бы, но тем не менее меня пока не пытались.

— Не когда есть предатели где-то в верхушке и они успели сделать многое в поместье, — она вздохнула. — Ты прав, они не рискуют действовать слишком прямо, но врагов у нас особенно много после победы войне, Гиммлеры в открытом бою слабы, но вот в подобном… В общем, был вариант просто спрятаться и вообще не показываться, как мои младшие братья и сёстры. Проверенных людей много и за мной могло бы всегда ходить два архимага. Однако появился и вот такой вариант пропасть из поля зрения и спрятаться, нигде не прячась.

— Корпус — опасное место. Опять же: не моё дело, но решение… странное, — подобрал я слово, смягчил формулировку. — Ты в опасности во время прорывов. В такое время зовут все доступные силы, даже если Младший маг.

Так-то с учётом прикрытия, Дельвиг — место безопасное, но когда надо от монстров отбиваться… Мия со вздохом кивнула. Остальные тоже с интересом слушали, вроде даже присутствовавшие гвардейцы, что не хотели комментировать действия верхушки Дома, которому служат.

— Ты прав. Правила Совета нельзя обойти, придя в Корпус, даже если мы договорились с командующим. Но мы надеялись, что прорывов не будет или что они окажутся, не столь опасны. Перспективных молодых младших магов в опасные места не посылают. При этом мне самой показалась эта идея более интересной, всё же мой Дом особенно активно занимается глубокой Разведкой и сотрудничает с Корпусом, а там я могла лично пообщаться с Арином Мёбиус и завести знакомства. Отец считал, что мне не помешает, посмотреть на подразделение боевых магов не с позиции его дочери, но это уже последняя деталька, скорее бонус. Я понимаю, решение спорное, но решили не просто прятать меня.

И правда спорное, хотя широту взглядов дейсвительно получит. А вот со знакомствами не заладилось, разве что с одним авантюристом из Ауэр подружилась! Хотя если я всё же патриархом стану, или же займу в итоге высокий пост в Корпусе — контакт неплохой.

— Что же, лишь ещё раз попрошу прощения, что своим присутствием подверг твою жизнь опасности, — сказал я, но видел по девушке, что на меня обиды не затаили.

— В жизни так не пугалась, — призналась София. — А ещё… это же Ледяная душа, да?

— Разумеется, я владею техникой Рифтин, — улыбнулась Мия. — Чистый холод — лишь одна из частей сложной системы ядра. Если точнее вариации, что добавила, став боевым магом. Магический лёд энергозатратен и не всегда сподручен.

Зато он универсален, не зависит от внешней воды. Ну и, конечно, техника может включать несколько вариаций ядер с разными механизмами особых атак и соотношением частей. А вот у Ауэр она называется «Очищающее пламя». Любители пафоса…

— Мисс Вальтер, — заговорил с Софией молчаливый целитель. — Я связался со штабом, передал информацию о вашем ранении, была сильно задета кость и вы потеряли немало крови. Ваше участие в бою не обсуждается, вы останетесь в тылу.

София, что рвалась бой, расстроилась.

— Жаль, правда жаль.

— Я тоже была ранена, но я в порядке. Нас всё равно пошлют на достаточно безопасную огневую точку, — решительно сказала Мия. Спорить с ней не стали. Зря она так, захотела на монстров посмотреть через прицел? Впрочем, она права. Мы и так малость побитые.

Вскоре транспорт стал замедляться и приземлился, снаружи уже слышались хлопки выстрелов и взрывов.

Солдаты Рифтин убежали на свои позиции вместе с Домом, тогда как мы заступили под командование офицеров из Корпуса.

Оказались мы в слегка холмистой местности, что-то вроде предгорий с выступающими скалами. Только гор не было — дальше граница осколка, а за спинами ландшафт постепенно разравнивался. Силы Иллиона заняли доминирующую высоту и тут выстроили модульные, быстро собираемые укрепления.

Истребители, что прилетели с нами, отрабатывали ракетами и бортовыми пулемётами куда-то вниз с пригорка, стараясь уклоняться от ответных залпов магией и чем-то вроде плазменных пушек. Разнотипные танки стояли на пригорке чуть дальше за нами и непрерывно палили, а над укреплениями то и дело сверкала мощнейшая магия.

— Вы прямо из боя? Низкий уровень силы. Неважно, занимайте позицию, берите больше оружия и боезапаса, — приказали нам. Мы уже надели шлемы и на визоры поступил приказ с назначенной нам позицией.

— Так точно, — нестройно ответили мы и побежали к ящикам с оружием с символикой Корпуса. Теперь у всех было более-менее тяжёлое вооружение, я набрал патронов к неплохой винтовке. Пусть на фоне мощной магии убойность этого оружия меркнет, но слабых монстров вполне завалит. Будь такая винтовка у студентов в Горах Манор, когда я очнулся, ящеров бы легко изрешетили.

Загруженные мощными стволами и боеприпасами, мы поднялись по лесенке на мостик модульной стальной стенки, прикрытой барьерами.

— Охуеть… — не сдержался я, видя наступающих монстров. Самых разных форм и размеров. Мелкие размером с собаку, крупные — с боевой наземный шагоход. Существа выглядели… не слишком странно и дико, как виденные мной твари из Осколков с высоким искажением. В них узнавалось то, что могло бы существовать в нормальном мире.

Серо-жёлто-синяя кожа поблёскивала на солнце. Алая кровь брызгала из ран тварей, скалящих ровные ряды бело-жёлтых зубов. Они заполонили низину перед нами и продолжали выходить через впадину между двумя более крутыми холмами.