В комнате было душно. И Младен первым делом, даже не сняв рюкзака, раскрыл окно. Он все еще держал куртку под мышкой. Поискал глазами, куда бы ее повесить Вешалки не было. На единственном гвозде, вбитом в дверь, висела грязная рубашка.

Комната была маленькая, узкая, и две койки у стены заполняли ее почти целиком. Младен, положив на свободную кровать рюкзак и куртку, снова подошел к окну.

Чего он ждал, как представлял себе строительство, Младен и сам хорошенько не знал. Но ему казалось, что он сразу окунется в бурную жизнь стройки, увидит восторженные лица. А увидел лишь этого хитрого Вуто, потом инженера, который мог вселить неверие и в самого ярого энтузиаста. Главный инженер поручил ему срочно делать чертежи и расчеты, даже не дав возможности познакомиться с объектом и людьми. А завхоз почти выругал его, дав понять, что он приехал некстати и причиняет только лишние хлопоты.

Младен махнул рукой — хватит думать обо всем этом! Ветер утих, солнце разорвало тучи и осветило заснеженные вершины, сверкавшие на границе земли и неба, и причудливо разукрасило кусты и молодые дубки на склонах. Внизу между высокими холмами извивалась зеленоватая лента реки, той самой, которую они должны обуздать.

Младен отошел от окна, набросил на плечи куртку и уже через минуту широко шагал по дороге к берегу.

Спокойствие речушки, струившейся по галечным отмелям, удивило его. В воде отражались старые корявые вербы. С их сухих узловатых стволов свисали молодые гибкие побеги, тянулись к воде и никак не могли достать ее. Тронутые желтизной листья трепетали при малейшем движении воздуха.

Река текла медленно. Местами она совсем скрывалась под галькой, а кое-где разливалась, широкая и мутная. И здесь-то будет воздвигнута бетонная плотина? Откуда возьмется та сила, которая сумеет производить тысячи киловатт электроэнергии? Вот на что способен человек! Оживить эту дремлющую речушку, заставить бежать быстрее и подчинить ее проснувшуюся силу своей воле.

Шоссе кончалось у самой воды. Справа блестели рельсы узкоколейки. Паровозик пыхтел, но прицепленные к нему вагонетки не сдвигались с места. Младен пошел назад — туда, где строили плотину. Неравномерный гул привлек его внимание, и Зарев повернул к деревянному строению, откуда этот гул доносился. По узкой деревянной лестнице спускался светловолосый мужчина. Он показался Младену знакомым, но вот имени его никак не мог вспомнить. Мужчина тоже, судя по всему, узнал Младена, пошел навстречу.

— И вас прислали сюда? Видели уже, как мы тут мучаемся? Вы не отчаивайтесь сразу. Но если вы надеетесь, что вас оценят, — долго придется ждать.

— А я ни на что и не надеюсь, — засмеялся Младен. — Да и стройки еще толком не видел. А услышал уже многое. Кто ни встретится — каждый старается разочаровать.

— Да и есть отчего разочаровываться. Вот, например, эта установка — дробильная, перемывочная и сортировочная. Построили ее по моим чертежам. Все сделано у нас. Если бы заказали за границей — стоило бы гораздо дороже, да и готова была бы нескоро, в лучшем случае через год. А она нужна сейчас, срочно. Без нее бетонный завод бездействует. Я сэкономил государственные средства и время. Думал — премируют, отметят. И что же? Меня еще понижают. Впрочем, все равно. Я и не собирался долго тут оставаться. Хлопочу о переводе в Софию.

То, что рассказывал инженер, было правдой только наполовину. Он умолчал о том, что не мог наладить свою установку.

— Значит, и вас не привлекает строительство? — спросил Младен.

— А что тут может привлекать? Семья к тому же осталась в Софии. Постараюсь устроиться на более спокойную работу.

— Почему же вы не привезете семью сюда? Насколько я понял, скоро построят приличные дома для семейных.

— Ну, уж не лучше, чем в Софии, — инженер расхохотался. — Вы думаете, моя жена согласится приехать в этот медвежий угол? А сообщение с Софией отвратительное. Я собирался ездить в город раз в два-три дня, да ничего не выходит, будто мы от Софии за тысячу километров.

Это озадачило Младена. Он рассчитывал как можно чаще бывать в городе, видеться с Лиляной. Неужели это не удастся? И вправду медвежий угол. Кажется, и работа ведется первобытным способом. Вон рабочий лениво катит тачку к бетонному заводу — транспортер бездействует, песок и щебень подвозят вручную…

Мастерская при заводе, куда зашел Младен, помещалась в просторном бараке. Здесь было безлюдно. Только паренек в грязной спецовке работал на токарном станке, да еще один рабочий с загорелым лицом и крепкой шеей навивал какую-то пружину. Он даже не поднял головы, когда рядом остановился Младен.

— Кто заведует мастерской? — спросил Младен.

Парнишка у станка взглянул на Зарева, вытер лицо рукой, еще больше его запачкав, но ничего не сказал. Он, видимо, ждал, что ответит загорелый слесарь. Но тот все возился с пружиной, словно вопрос к нему не относился. Потом вынул из кармана болт, начал его замерять. Младен повторил вопрос. Слесарь, не поднимая глаз, бросил отрывисто:

— Инженер.

Младен весело рассмеялся.

— Ну и ответ!.. Я вот тоже инженер, новый инженер, буду работать на плотине. Сегодня приехал. Хочу ознакомиться со всеми участками.

Мужчина в кепке поднял глаза, быстро оглядел Младена, достал из кармана клещи и все так же молча принялся орудовать ими.

Младену понравился его ясный, открытый взгляд, загорелое сосредоточенное лицо, ловкость, с какой он обращался с инструментами. Захотелось узнать его поближе, поговорить с ним. Поняв, что Младен расспрашивает не из праздного любопытства, слесарь разговорился. Он делает новый болт для дробилки. Беда прямо с этими болтами! Из-за них сита для крупных камней и щебня часто выскакивают из рам и установка портится.