У этой победы оказался какой-то не очень приятный привкус. Совсем. Гномов-то мы раскидали, но какой ценой? Далось нам это непросто. Мы, конечно, почти не пострадали, не считать же за наши потери полученные синяки и ушибы, но самолюбие было задето. Будь гномов чуть больше, всем гуртом они могли бы нас и запинать.

Пока Бурздуб и Зугмор праздновали великую победу, я быстро осмотрел убитых карликов. Под их кожаными масками скрывались уродливые красноглазые альбиносы с белыми редкими бородками, видимо, жизнь под землёй здорово на них повлияла. Их белая полупрозрачная кожа оказалась твёрдой, как камень. Даже гномьи стальные топоры пробили эту кожу с трудом. Наши каменные топоры не нанесли вообще никакого вреда, во всяком случае, следов я не обнаружил.

Никаких эмоций по поводу убитых гномов я, к моему удивлению, не испытывал, хотя и ожидал, что меня будет тошнить или корёжить как-то иначе, как это часто описывается в книгах и фильмах. Карлики, видимо, оказались настолько уродливыми и чуждыми моему разуму, что я отказывался воспринимать их как разумных существ. Никаких угрызений совести, в общем, у меня не было.

— Бурздуб! Зугмор! — окликнул я празднующих орков. — Хватайте всё, что можете унести! Надо отсюда уходить.

Сам я стал обладателем превосходного стального топора, и хоть рукоять его была чуть коротковата для моей мощной лапищи, само топорище способно было разрубить всё, что угодно. По карманам я успел пошарить только у одного коротышки, но даже так мне удалось найти неплохой ножик, огниво и какую-то булькающую фляжку. Ещё один топор достался Зугмору, а Бурздуб раздобыл себе широкий нож, не считая прочей мелочёвки.

— Всё, валим, — окидывая поле битвы критическим взглядом, приказал я.

— Кого? — в один голос произнесли орки.

— Отсюда, — рыкнул я.

Больше всего меня беспокоили сбежавшие гномы. Раз уж им удалось уйти, то и тревогу они поднимут очень быстро, а ведь это были обычные лесорубы, а не профессиональные воины.

Мы поднялись по склону, возвращаясь на тропку, и быстрым шагом пошли назад, к орочьим территориям. Я пошёл замыкающим, постоянно озираясь по сторонам и ожидая погони, в общем, изрядно нервничал, хотя Бурздуб и Зугмор весело скалились, а Зугмор даже что-то напевал на ходу.

— Орки-орки! Постукали гномов! Вихрем спустились! Орки-орки! — рычал он, уже складывая песню о нашем подвиге.

Думаю, это бы считалось славной победой, даже если бы мы нагрянули сюда всем племенем во главе с вождём. Одолеть пятерых гномов оказалось и в самом деле трудновато.

— Если кто будет спрашивать, гномы сами на нас напали, — произнёс я.

— Гномы напали! Орки сильнее! Постукали гномов! — тут же подхватил Зугмор.

Погоня не заставила себя долго ждать. Но совсем не оттуда, откуда погоню ожидал я. Мы бежали вдоль пологого склона по узкой тропе, как вдруг сверху послышалась гортанная речь, отрывистые резкие команды, и по склону тут же загрохотали камни, скатываясь прямо на нас. Хитрые уродцы прошли по своим пещерам и нас опередили.

— Стой! — прорычал я, разматывая пращу.

Бурздуб остановился, как вкопанный, Зугмор едва не врезался в него, и тут же перед самым носом Бурздуба с раскатистым грохотом прокатилось по склону несколько валунов. Гномы наверху заорали от досады. Я наконец сумел разглядеть одного среди камней, и тут же пустил камень в него. На этот раз карлики были уже в металлических доспехах, и камень лишь громко звякнул, будто ударил в колокол. Гном едва не упал, но его удержали сородичи.

— Бежим! — рявкнул я, и мы продолжили путь.

Бежать по горной тропе вверх-вниз, особенно после драки, занятие не из простых. Особенно, если за тобой гонится целый взвод карликовых Рэмбо, устраивающих ловушки на пути и пытающихся тебя убить. Ладно хоть моим товарищам эти места были знакомы, не так хорошо, как родные просторы, но вполне достаточно, чтобы уверенно идти в нужную сторону.

Но мы бежали наверху, петляя по узкой тропке, а гномы преследовали нас под землёй, срезая углы и вылезая на поверхность в нужных местах, так что они даже на своих коротких ножках оказывались гораздо быстрее нас.

Путь лежал через ущелье, тесное и извилистое, две скалы почти соприкасались друг с другом наверху, а внизу проход был аккурат в три орка шириной. Я, завидев настолько удобное для засады место, тут же приказал остановиться.

— Место мне не нравится, — прорычал я.

Бурздуб молча кивнул.

— Тоже чую, — хмыкнул Зугмор. — Гномами воняет.

Впереди громыхнуло железо, и закованные в броню воины ровным строем шагнули вперёд, показываясь из-за скалы. Полтора десятка карликов, все как один в железных латах, двигались чётко и слаженно, как один организм. Они укрывались ростовыми щитами, выставив копья перед собой. Наконечники у этих копий тоже были стальные, они блестели на тусклом солнце и производили достаточно угрожающее впечатление.

Я перехватил трофейный топор поудобнее. Отступать было некуда, и я понял, в какую глубокую задницу завёл своих соплеменников. Бурздуб глухо зарычал, вскидывая свою каменную кувалду, Зугмор крутанул топором в воздухе. Оба орка хищно скалились, надеясь продать свои жизни подороже и умереть в славном бою с превосходящими силами противника. Теперь стало ясно, почему Баздук был категорически против постука гномов. Такую силищу нам и всем племенем не забороть, даже если привлечь женщин и детей. А если гномы задумают карательную экспедицию в деревню Кривого Копья, то от племени и камня на камне не останется.