Он снова подавился смешком, но на этот раз почти незаметно. Интересно, что мой супруг успел обсудить со своим помощником, что бедняга едва может сдержать смех?

Норил встал и даже успел поклониться, прежде чем я кашлянула, привлекая к себе внимание:

— У Вас столько работы… — начала я издалека и увидев страдание, отразившееся на его лице, поняла — тактика абсолютно верная. — Я могла бы Вам помочь, ведь мой муж ничего не говорил о том, что он не хочет, чтобы я шла в Капитолий, он лишь сказал, что не хочет представлять меня совету.

Мой голос журчал, подобно ручью, и Норил прислушивался. Было видно — он хочет принять помощь, на которую я намекаю, но страх перед драконом не дает ему переступить черту и согласиться.

— У меня действительно много работы, — честно сказал юноша, улыбнувшись. — Но я не знаю, чем Вы, Ваша светлость, сможете мне помочь.

Внутри я завизжала от восторга. Еще бы! Он перешел к стадии торга, а значит, мне осталось просто подобрать нужные слова, и он капитулирует. На мгновение я задумалась, пытаясь разобраться в себе и понять, почему так важно для меня пойти с ним? Да, Капитолий историческое здание, да, увидеть его мне хотелось, но здесь было что-то иное, меня будто тянуло в это место на глубоком, подсознательном уровне.

— Я могла бы помочь разобрать документы, — начала я и Норил мотнул головой, поморщившись. — Могу писать ответы на корреспонденцию в течение целой недели? Чем Вы еще помогаете моему мужу?

— Многим, — он задумался и вздохнул. — Помощь с корреспонденцией может быть действительно кстати, но мне придется убедиться, что Ваша светлость в состоянии грамотно составить ответ, к примеру, на прошение.

Я с улыбкой покачала головой, размышляя, стоит ли ему говорить о том, что в бытность преподавательницей я часто помогала в подобной рутинной работе, за дополнительную плату, конечно. И писала ответы я не на прошения, а эти сами прошения: о выделении финансирования, например, или о необходимости прислать плотника и сантехника. Абсолютной уверенности в успехе у меня не было, но и особой разницы я не видела, ведь отлично помнила, в каком формате приходили или отказы, или согласия.

— Я думаю, что у меня получится, — бодро сказала я, радуясь еще и тому, что это будет хотя бы какое-то занятие, не связанное с сидением дома, но, к сожалению, связанное с делами его светлости.

— Думаете? — в его голосе отчетливо слышался скепсис, и я почти кожей ощущала его сожаление, что он начал этот разговор.

— Уверена, — ответила я, ощущая себя на собеседовании, когда работодатель не определился, и в моих силах склонить чашу весов на ту или другую сторону.

Пусть мне в этом вопросе и легче. Закончив обучаться в пансионе, я поступила в местный университет, с третьего курса которого начала преподавать там, где выросла, и ужас поиска работы все же миновал меня…

— Ладно, — проворчал он. — Но если лорд-протектор узнает, я честно отвечу ему, чья это была идея, и что я просто не мог отказать супруге его светлости.

Я радостно кивнула — такой расклад меня вполне устраивал… Главное, не попасться мужу на глаза и не вызвать подозрений.

— Одного не могу понять — чем Вам так интересен Капитолий, — в его ворчании слышалась надежда, что я передумаю.

— Действительно, чем может привлекать главное здание в стране с залом совета, который был выстроен на заре Ширасарна, в котором стоит двенадцать кресел?

— Тринадцать, — будто на автомате поправил меня Норил, а после нахмурился и махнул рукой. — Об этом просто не принято говорить, как о темном пятне на репутации не только всех членов совета, но и всего Ширасарна.

— Ага, все же тринадцать. Я говорила об этом с его светлостью… — юноша иронично поднял бровь, будто бы спрашивая меня о том, когда я с ним ещё и поговорить успела, — но он достаточно резко ответил, что лордов-протекторов двенадцать.

— Да, не стоит его об этом спрашивать, — он критично осмотрел меня. — И как мне Вас представлять? Как свою невесту — плохой вариант.

— Как племянницу, приехавшую из провинции для обучения в столичном Университете прикладной магии, — бодро ответила я.

— Надеюсь, представлять не придется, — проворчал он. — И еще… Вам понадобится обычное платье.

— Платье? — я опустила взгляд, разглядывая шелковую блузу и брюки, больше напоминающие юбку. — Я могу надеть вчерашнее платье.

Норил нахмурился, силясь вспомнить, что было надето на мне вчера, и радостно закивал, соглашаясь.

— Боги… На что я иду, — проворчал он, видя мое довольное лицо. — Расарн будет в ярости, что я заставил работать его жену. Лишь бы в живых остаться.

— Я переоденусь и приду! — радостно сказала я, надеясь лишь на то, что супруг ни о чем не догадается.

Я чувствовала себя подобно школьнице, собирающейся ночью воровать яблоки из сада. Смесь адреналина, страха и какого-то необъяснимого веселья кружили голову.

Отчаянно хотелось воскликнуть: "Смотрите, какая я! Я не боюсь своего мужа, кем бы он ни был!"

О том, что произойдет и как я себя буду оправдывать, если его светлость узнает о происходящем сейчас, не хотелось даже думать. Он пугал, злил, раздражал, и все вместе это превращалось в неконтролируемый фонтан эмоций, в котором сплеталось желание его убить, разгадать его тайны и понять, какой он на самом деле. Что скрывается за безразличной маской лорда-протектора и за обликом разъяренного дракона?