— Олег, ты… вы…

— Ничего себе, Олежка, — хмыкает Лесников, — тут по тебе прямой наводкой бьют. Дюймовочка, ну зачем тебе этот старый уставший мужик? Я же лучше!

Он младшего всего на год, и в отличие от меня, давно забил на занятия спортом. Да никогда им, по сути, и не занимался. Некоторые посещают тренажерный зал, чтобы чуть не подыхать там, а другие, чтобы наделать красивых фоточек. И — да, мужикам это тоже свойственно, как и девицам.

Но мне плевать, даже если Воробей прыгнет ему на колени.

Разовые девочки из клубов, бутиков и агентств меня не интересуют, хоть почему-то и считаются обязательным атрибутом жизни любого мужчины, у которого есть девятизначный счет в банке. И это, несмотря на наличие или отсутствие официальной жены. Никто не удивится, если какого-нибудь богатея застукают в обществе девиц не особенно тяжелого поведения. Это обычное дело, даже если компромат снят на каком-нибудь жарком острове, куда добраться можно лишь на частном самолете. Людей возмутят потраченные на все это суммы, но точно не полуголые девицы. Зато если тебя не видят никогда и ни с кем — нехорошие слухи вполне могут поползти.

Ладно, что мне до очередной искательницы приключений?

Но когда я уже собираюсь отвернуться, в нашу сторону «заглядывает» луч прожектора. Белым пятном скользит по груди девчонки, выше — на ее напряженной от страха шее. Касается лица. Как-то боком, задевая только правую часть, словно «чмокает» в щеку.

Что-то в ней кажется… смутно знакомым.

Острые скулы, блеск перепуганных глаз, то, как она трогает губы кончиками пальцев.

Это как будто найти в кармане пиджака старый чек, на котором уже почти не осталось цифр и букв, но подсознание упрямо нашептывает, что выбрасывать это все равно нельзя, потому что важное и нужное.

— Эвелина Южина, — на одном выдохе выпаливает Воробей. — Так меня зовут. Ты помнишь?

— Ви? — не верю своим глазам.

Она энергично кивает, и мужик рядом передергивает плечами, возвращаясь на свое место за столом.

Что-то без предупреждения таранит мой висок.

Это воспоминания. Горькие и тяжелые. Давно похороненные, но только что восставшие из могилы, словно случилась необъявленная Ночь живых мертвецов.

Малышка Ви. Пуговица, которая ходила за мной хвостом и задирала обратить на нее внимание, словно котенок. Девчонка, которую носил на плечах, изображая боевого коня.

«Маленькое веселое чудовище».

Так называл дочь Пашка.

Я проглатываю гадкий привкус во рту. Наверное, именно такая на вкус могильная земля, в которой лежит мой лучший друг.

Пуговица выросла.

Только теперь замечаю, что все еще разговариваю по телефону. Вернее, пытаются разговаривать со мной с той стороны, но в ответ слышат лишь отзвуки левых фраз и фоновую музыку. Извиняюсь, говорю, что перезвоню, и нажимаю на «отбой».

— Отойдем, — говорю Воробью, поднимаясь с места.

По лицам моих возможных будущих компаньонов скользят понимающие улыбки.

— Я на минуту, — говорю им.

Мы отходим в сторону, тут есть один свободный столик. Он зарезервирован, но пока пуст. А я достаточно известен и влиятелен, чтобы понервировать официантов тем, что занял чужое место. Позволить себе выставить нас они просто не могут.

— Как твои дела? — спрашиваю с неподдельным интересом. Мне действительно неожиданно важно знать, как она живет.

— Все хорошо, — неуверенно улыбается Эвелина. — Ты прости, что отвлекаю тебя от… работы.

Да, те две девицы в нашей компании вполне могут навести на мысли, что мы отдыхаем. Но это не так. По крайней мере, я точно пришел сюда прощупать возможности для дальнейшего развития своего бизнеса.

— Ничего, это неформальная встреча без галстуков. Ты не помешала. Отдыхаешь здесь?

— С подругой пришла, — отмахивается Воробей. — Я не так чтобы любительница большого скопления народа и шума.

— Ага, тогда вы выбрали самое удачное место — никого народу и тишина.

Улыбаюсь, давай понять, что шучу.

Воробей не сразу, но все-таки поддерживает мою улыбку.

— Ну вот, случайно увидела тебя и решила подойти поздороваться. Ты… вы совсем не изменились. Я вас сразу узнала.

— Что, в молодости я тоже был старым и дряхлым?

На этот раз ее улыбка чуть увереннее.

— Нет, просто не изменились. А вы меня не узнали, да?

Она пытается скрыть разочарование, и именно в этот момент как никогда сильно похожа на свою мать.

Воспоминания о нашем с Мариной последнем разговоре вызывают укол головной боли. А заодно напоминают, что за все эти годы моя совесть, которую я благополучно закопал, каким-то образом выжила и воскресла.