…И начальник, и все его подчиненные, что в эти два дня охраняли лестницу, ведущую на чердак, стояли перед Дэвэром на коленях, трясясь от страха.

– Как принцесса Ладин встретилась с моим братом?
– уже в третий раз задавал Дэвэр один и тот же вопрос.

– Клянусь, - хриплым голосом говорил начальник караула, - к лестнице она не подходила!

– Где-они-тогда-встретились?! – закипая от ярости, процедил Дэвэр сквозь зубы.

– Н-н-не знаю, - трясясь, как осиновый лист простонал начальник охраны, а потом добавил: – Мы, боясь, что она как-то проберется наверх, на всякий случай, издалека, следили и за принцессой Ладин. Так вот вчера она вышла из дворца на прогулку и пошла в сторону дворцового озера. Больше мы ее не видели, но к лестнице она точно не подходила!
– Дэвэр несколько секунд сверлил мужчину глазами, потом нехотя всех отпустил, тихо пробормотав:

– Ох, и ушлая девка! Как же она все-таки добралась до Сэнэ? – теперь он с огромным нетерпением ждал рассказа отца, поскольку никаких вариантов у него не было.

… - В общем сидел Сэнэ в своей комнате, и тут ему показалось, что он услышал негромкий крик за окном, - начал Гэдэр удобно расположившись в кресле и положив ноги на маленькую скамеечку, стоявшую рядом. – Он решил, что ему послышалось, или птица закричала где-то поблизости, короче говоря, в первый раз он на этот крик не обратил никакого внимания. Однако, спустя несколько минут, крик повторился, на этот раз он явственно услышал, как кто-то звал на помощь…

– Ага, - цинично усмехнулся Дэвэр. – Ладин в первый раз кричала слишком тихо, но потом поняла свою ошибку и закричала погромче, - Гэдэр отсалютовал ему бокалом вина, поскольку и сам пришел к точно такому же выводу.

– Сэнэ выглянул в окно и увидел в пруду барахтающегося котенка, и молодую девушку, бросившуюся в воду, чтобы спасти малыша…

– Одно уточнение, - снова засмеялся Дэвэр: - «…и девушку, бросившую, перед этим представлением, этого самого несчастного котенка в пруд», - и снова отец с иронической улыбкой склонил голову, признавая правоту слов старшего сына.

– Платье девушки намокло и тянуло ее ко дну…

– Что за бред! – взорвался Дэвэр. – Эта Ладин родилась в мире Семи океанов, да если ей на шею подвесить два жернова, да еще наковальню к ногам, и то она быстрее Сэнэ переплывет это озеро! – и снова Гэдэр поддержал сына, поскольку считал точно также.

– Короче говоря, - продолжил отец, - Сэнэ спустился по отвесной стене… Ты же знаешь, что когда он этого хочет, то может быть и ловким, и быстрым. Он вытащил и девушку, и котенка из пруда, и тут она ему с испугом сказала, что не может в таком виде вернуться во дворец…

— Вот гадина! – с чувством возмутился Дэвэр. – Все продумала.

– Сэнэ повел ее тайными ходами в свою комнату, перед этим поклявшись всеми возможными клятвами, что ее честь останется незапятнанной…

– Какое разочарование для Ладин! – перебил отца Дэвэр, не в силах больше слушать историю наглой лицемерки, так ловко охмурившей его брата, но тут новая мысль поразила его: - Сэнэ показал ей тайные ходы во дворце?!

– Он показал тайный ход к своим покоям, - подтвердил Гэдэр.

– И что же было дальше?

– Да почти ничего. Сэнэ напоил ее горячим напитком, магией просушил ей волосы, поскольку женского платья в его комнате не было – дал ей свою одежду, и повел, опять же тайным ходом, в ее покои. Да, еще, - спохватился отец. – Ладин услышала какой-то шорох и со страху забилась в щель… вместе с Сэнэ, и там он ее нечаянно поцеловал, о чем не перестает сожалеть ни на минуту, поскольку нарушил собственную клятву, – Дэвэр не выдержал и захохотал. Вместе с ним засмеялся и отец, они оба понимали, что этот поцелуй был вовсе не случайным – Ладин спланировала все заранее, и у Сэнэ не было ни одного шанса этого избежать.

– Неужели он слепой и не видит, что Ладин хитрая и ловкая авантюристка? – возмутился он.

– Нет, не видит. Он влюбился по уши и этого не скрывает.

– И как ты собираешься избавить его от этой особы? – спросил Дэвэр.

– А никак. Я дам согласие на этот брак.

– Что?! – поразился Дэвэр. – Ты не можешь этого сделать! Сам видишь какая отвратительная эта Ладин. Брату ни за что нельзя на ней жениться!

– А я думаю, что наоборот, ему как раз такая жена и нужна. Ладин красива, воспитана, умеет держать себя в обществе, к тому же она умна, настойчива, целеустремленна, по-моему, лучшей жены и пожелать нельзя. Но главное – Сэнэ любит ее, и Далла говорит, что будет любить всегда. Зачем разрушать ему жизнь?

– Отец! Твоя Далла говорила также о страданиях, которые принесет брату этот союз!
– Однако в ответ Гэдэр лишь пренебрежительно махнул рукой.

– Знаешь, Дэвэр, у каждого в жизни бывает море страданий, только у одних это связано со здоровьем, у других с карьерой, у третьих с семьей, у четвертых любовные страдания. Глупо обращать на это внимание. А вот поговорить с Ладин следует. Она никогда не должна преступить черту, за которой будет бездна.

– Я погорю с ней, - угрюмо бросил Дэвэр, подчиняясь воле отца.