Во всяком случае, Леэль именно об этом и подумала, когда добежала до норы Гиллы и воочию увидела, что там происходило. Красавец зверь раза в два больший, чем ее каллар, сидел в нескольких десятках метрах от логова и спокойно, даже с некоторым интересом, рассматривал рычащую и мечущуюся в бессильной ярости, волчицу, защищающую каллара-подростка. Это было спокойствие убийцы, знающего, что жертвы от него никуда не денутся, поэтому лениво и благодушно позволяющему жертвам насладиться еще несколькими мгновениями жизни. А в том, что это чудовище безжалостный убийца, можно было не сомневаться. Жилистое, мускулистое тело, огромные клыки, мелькнувшие в пасти, когда зверь зевнул, страшные лапы, скрывающие когти-лезвия. Это животное было красиво и ужасно одновременно. Сердце Леэль дрогнуло, панический страх, немного отступивший и отпустивший ее, пока она бежала к поляне, снова стал заползать в душу. «Мать каллара, услышав приближение самца прогнала детеныша, - прошелестел ветел у ее уха. – Но он был слишком мал и не смог уйти слишком далеко. Самец нашел его по следу и теперь убьет…»

– Что?! – возмутилась Леэль.
– Убьет моего каллара? – Если бы у нее было время поразмыслить, то она, наверно, удивилась бы собственному вопросу. Зачем бы еще взрослый каллар мог прийти сюда, как только не для того, чтобы убить своего (сейчас еще маленького), будущего соперника?

Зверь повернул голову и посмотрел ей в глаза, его хвост нервно дернулся, и кисточка несколько раз ударила по земле. Каллар оценивал нового противника, взвешивая свои силы. «Уходи!», - мысленно приказала Леэль, не отводя взгляда, но зверь и не думал ей подчиняться. Его ленивое благодушие бесследно исчезло, перед Леэль стоял хищник привыкший убивать. «Уходи!», - еще раз приказала Леэль, но даже она почувствовала, что в этом приказе сквозил страх и растерянность. Хвост замер напряженно, слегка подрагивая, и Леэль поняла, что каллар сейчас на нее бросится. «Используй свою силу!», - ободряюще коснулся ее щеки легкий порыв ветра.

Леэль, словно вышла из ступора. Она глубоко вздохнула и призвала душу или сущность зверя. На мгновение она увидела как каллар словно раздвоился, и полупрозрачный двойник зверя двинулся к ней, Леэль даже успела заметить, что в отличии от тех же несчастных птенцов, или раненных умирающих животных эта тень была не темной и тусклой, а, наоборот, ярко светящейся. И тут волна яростного сопротивления ударила ей в грудь с такой силой, что она закричала от боли Ей показалось, что все ее внутренности стала выкручивать и кромсать какая-то невидимая сила. Леэль рухнула на колени, а потом, согнувшись и сжавшись в комок, замерла неподвижно не в силах не только дать отпор, но даже закричать. Ей было настолько плохо, что если бы в эту минуту зверь стал рвать ее когтями и зубами, она бы даже не сопротивлялась. Но каллар не думал на нее нападать. Поджав хвост, он бросился прочь, подгоняемый злобным рычанием Гиллы. Леэль пришла в себя глубокой ночью, двух сторон ее согревали Гилла и каллар. Она села, тяжело опершись руками о землю. Боль прошла, но слабость еще заставляла дрожать руки.

– Что это было? – спросила она пустоту.

– Было необходимо, чтобы ты ощутила и узнала предел своих сил, - с готовностью отозвалась темнота. – Одно дело забрать жизнь у слабого и больного существа и совсем другое – у сильного, не желающего расставаться с жизнью. Ты должна помнить это ощущение, чтобы избежать подобного. Со временем твои силы вырастут и все же они не бесконечны. Знай это.

– А что почувствовал этот каллар? – с неожиданным интересом спросила Леэль.

– То же самое, что чувствовала, и ты…

Какая-то смутная мысль забрезжила на краю ее сознания. Очевидно мысль была очень приятной, хотя кровожадная улыбка девушки выглядела несколько странно.

Глава 12

Против ожидания Дэвэра Ладин не внесла в жизнь дворца хаос и разруху (как он того опасался). У Ладин обнаружились два замечательных качества, одно из которых Дэвэр особенно оценил после ухода отца и Даллы, когда фактически стал единовластным Правителем.

Первым замечательным качеством новоявленной невестки было полное равнодушие ко всему, что составляло радость и усладу сентиментальных романтических барышень. То есть Ладин предпочитала завистливые взгляды дам, влюбленным восхищенным взглядам поклонников. Сонеты и баллады, прославляющие ее красоту, величие осанки и роскошные наряды были для нее предпочтительнее любовных сонетов. Ладин была амбициозна. Как оказалось это качество как нельзя более защищало ее от любых искушений. Ладин наслаждалась своим положением, боялась его потерять и старалась упрочить еще больше. Ее наряды, ее украшения заставляли сплетниц закатывать глаза от восхищения, когда они описывали туалеты Ладин, роскошь ее будуаров, посуду, подсвечники.

Как Дэвэр и подозревал, дворцовые интриги не только не отталкивали жену брата, а, наоборот, привлекали безмерно. Она постоянно, то приближала к себе кого-то из подданных, то отправляла в немилость. Но даже за мимолетное нахождение в числе ее приближенных, шла непримиримая борьба, которой Ладин умело управляла, сталкивая и ссоря подданных между собой.

Дэвэр некоторое время наблюдал за невесткой, но потом понял, что в том человеческом водовороте, что крутился вокруг Ладин, она была всегда под наблюдением, всегда в центе внимания, за ней следили, ловили любой ее взгляд, любое ее движение. И Дэвэр успокоился.

Вторым замечательным качеством Ладин оказалась, как ни странно, ее хозяйственность. Став женой брата, она с первых дней стала считать дворец своим домом, незаметно, но упорно она стала устанавливать свои порядки, переделывая все под свой вкус.

Ей никто не мешал. Далла не обращала на окружающую обстановку никакого внимания, находясь словно в полумирье, а больше никому не было дела до порядка во дворце и Ладин взяла на себя эту обязанность.

Огромный дворец жил своей жизнью, отголоски которого не доходили до покоев правителей. Дэвэр, когда замечал беспорядок, безжалостно наказывал виновных, нередко карая смертью. Его боялись, и все же… Чтобы добиться чего-то (что никто не хотел выполнять), надо было изо дня в день проверять как выполнено приказание и Ладин оказалось настоящим мастером, настоящим виртуозом по части въедливой дотошной проверке.