— Нашептывает, что все зря и все умрут?

— Вроде того.

— И что стоит ли мучиться, когда можно просто взять и сигануть вниз?

— Именно.

— И мне, — пожаловался Миха.

Надо сосредоточиться на том, что он делает. До опоры всего ничего осталось, и туман уже виден. Белый, клочковатый.

— Дерьмо.

— Согласен.

Разговор явно не складывался.

— Пройдут ли маги, — Миха зацепился за мысль. — Если сорвутся, слетят… с ума сойдут, хреново будет. Положат всех. Предлагаю сначала малышню перетащить…

Опора.

И жжение утихает. Так, тянет поскрестись плечом о стену, но терпимо. Миха и терпит. А вот голос в голове стал явным. Нудит и нудит. И главное, ощущение знакомое.

Туман.

В нем дело.

— Туман, — Миха уставился на него. — Это он хочет, чтобы мы того.

— Пожалуй, — Тень прищурился. — Вот… нежить.

— Думаешь?

— Уверен. Они всякими бывают… одного раза наняли нас… сопровождать некого юного магистра из хорошей семьи, — он сплюнул вниз. И прижался к опоре, явно переводя дыхание. А досталось наемнику куда больше, чем самому Михе. То ли восприимчивый он просто, то ли человеческого в нем больше.

Или и то, и другое сразу.

— И что?

Энергия.

Она основа основ. Миха знает… что стоят древние башни, назначения которых ему не понять, если они мертвы? А они будут мертвы, потому как вечный двигатель…

— В мертвый город поперся.

— Древних?

— Нет. Городов, кстати, у них не было. У Древних. Башни вот отдельные встречались. Или вроде этого… города… одно время находили старые, заброшенные, которые Древним приписывали. Но после оказывалось, что Древние и не при чем. Что это люди строили. Раньше. Ты у Карраго спроси. Расскажет.

— Ну его.

— Поговорить он любит. Похвастать знаниями, умом… хотя да, лучше подальше… вот… тот город на побережье стоял, в бухте. Место удобное, и пробовал там всякий народишко селиться, да не удерживались. И слава дурная ходила. Но магу что до слухов? Они, если чего в голову втемяшат, то все, с концами… так вот, изыскать он решил. И мы следом.

— Изыскал?

Если слушать Тень, то бормотание в голове будто ослабевает. А может, и на самом деле? Туман вон, редеет. Клочья его висят над колючками, но меньше их стало.

Точно.

— Плесень… то есть такая вот штука… по всем домам, вроде плесени. Но нормальная что?

— Что?

— Растет себе и растет. А эта… маг козу оставил. На утро и костей не нашли. Он потом раба еще… чтобы теорию проверить.

Миха отвернулся.

Пора бы уже привыкнуть, а не получается.

— И сам рядом устроился… правда, под защитой. Круг там. Остальное. Мы… нам велено было утром вернуться.

— Вернулись?

— А то. Контакт ведь заключен. Так вот, маг довольным был. Очень. И разговорился. Эта плесень по сути нежить.

Еще и плесень-нежить.

Этак до дрожжевых грибков-убийц рукой подать. Главное, молчать, не подкидывать местным идей разрушительных, у них у самих фантазия отлично работает.

— Он взял образцы. Вдохновленный весь… она отличалась от обычной нежити тем, что могла восстановиться из мельчайшей части. Даже если городок спалить… он, кстати, и спалил. Весь выжег, до самых подвалов.

И вряд ли из желания облегчить бытие местных.

— Но с собой образцы прихватил… так вот, она вроде как каждая капля сама по себе, но и все вместе. А когда вместе, то даже соображают чего-то там.

Разумная колония.

Да, с дрожжевыми грибками-убийцами Миха явно поспешил.

— Так что туман тоже… вроде того может. Да, — Тень поднялся. — Тогда ему выгодно. Он просочится между ветвями.

— И сожрет наши тела.

— Именно.

— Мне это не нравится, — Миха подошел к краю. — Но вроде тихо стало… пока или совсем?

— Думаю, наш клыкастый приятель в том замешан. Заметил?

— Что именно? Что он сунулся в туман и тот поредел?

Одна нежить подавилась другой. Прямо по Дарвину получается, с его естественным отбором в рамках некроэволюции. Там, дома, Миха бы взялся тему разрабатывать для курсача, как перспективную. А тут чего со знанием делать?

— И это тоже. Скорее то, что шел он легко. Меня давило. Тебя давило. А он будто и не замечал.

— Потому что мертвый?

— Я бы не назвал его мертвым. Нет, тут другое что-то… ладно, потом разберемся. Давай, последний переход…

Глава 16

Винченцо

Карраго открыл глаза. И Винченцо едва не отшатнулся, до того страшным был взгляд. И дело даже не в лопнувших сосудах и красных облачках крови, заливших глазные яблоки. И не в расширенных зрачках. В чем-то ином, неуловимом.