– Да что ей сделается-то? Она там как принцесса на мне ехала! – возмутилась Бя-ка.
– Мне пoмогите! У меня на спине мозоль!

В целях пресечь нежелательное сопротивление Главную Наставницу мы напоили снотворным зельем и упаковали в большой мешок. Без неё меди Эйл могла почувствовать опасность.

– Вы обещали мне сотрудничество, - сказал Жак, когда Ма хада Нюй ара Ом пришла в себя.

– Будет ли оно гарантией твоего прощения и доверия ко мне?
– с надеждой спросила она.

Кажется, Главная Наставница хотела воплотить свои несбывшиеся мечты о паре с отцом Жака, объединившись с его сыном. Это была безумная идея, но ослеплённая любовью старшая фея, готова была хвататься за любую, даже призрачную возможность. Жак только усмехнулся в ответ.

– И не надейтесь, мадам! – расшифровал его реакцию Лютик. – Жак у нас никому не доверяет, даже себе самому верит только в определённые дни недели, а уж вам вообще удачи не видать!

– Ну, почему же? Всё возможно, – возразил Жак, видимо, опасаясь, что, услышав его отказ, Ма хада Нюй ара Ом сорвёт поимку меди Эйл.

– Едет! – объявила Бя-ка, прервав все споры.

Её голова, отвечающая за будущее, уже успела заглянуть на несколько минут вперёд. Её предсказание заставило всех мгновенно занять условленные позиции. Меди Эйл действительно вскоре эффектно выехала на поляну верхом на сумеречном единороге. По всему было видно, что скакун недоволен своей наездницей, о чём свидетельствовали резкие брыкания, подъём на дыбы и попытки выбросить даму из седла. Кажется, фея потратила много времени на укрощение этого существа, подарив нам возможность тщательной подготовки. Единорог всё-таки сбросил её прямо на траву и, отчаянно взбрыкнув задними ногами, помчался в лес. Меди Эйл вскочила на ноги и осмотрелась по сторонам, но не заметила ничего подозрительного, потому что мы успели замести все следы.

Меди Эйл подошла к торчащему из земли камню и мечтательно улыбнулась, положив руку на его гладкую поверхность. Розовый гранит обладал скрытыми свойствами, о которых даже не подозревали люди. С помощью таких камней можно было oткрыть портал в другой мир. Я слышала, что таких камней (люди называли их менгирами) сначала было много разбросано по земле, но не так давно посланники Высших Небес начали изымать их из обращения под предлогом опасности вторжения в наш мир чуждых существ, самые старые и большие камни были разрушены.

– Приветствую тебя, меди Эйл ра Юл на пути домой! – торжественно произ?есла Главная Наставница, появляясь рядoм с менгиром.
– Готова ли ты проделать самый важный в твoей жизни путь, который изменит её раз и навсегда?

– Меня действительно ждут высшие? – дрожащим голосом спросила меди Эйл.

Я только теперь поняла, как важно для неё возвращение на Высшие Небеса. Письмо, которое мы подделали, попало в нерв, заставив фею забыть об осторожности и здравом смысле.

– Конечно! Ты же раскаялась и проявила должное рвение в деле укрепления власти Высших Небес! – заверила её Главная Наставница.

– Что нужно делать? – спросила меди Эйл.

– Просто пройти через портал: мгновение тьмы – и ты окажешься в Облачном Пределе! – Маха да Нюй ара Ом говорила так убедительно (собственно, ничего другого ей не оставалось: при полном отсутствии волшебных сил она попадала в зависимое положение от Жака), и меди Эйл, подогреваемая желанием вернуться, кажется, поверила ей и шагнула к менгиру.

Она повторила слова заклинания перехода за Главной Наставницей,и камень открылся перед ней, словно футляр, маня войти внутрь, в зияющую пустоту. Меди Эйл ещё раз взглянула по стoронам и, не найдя ничего подозрительного, шагнула в портал. Камень захлопнулся, озарив поляну ярким свечением, но перехода в мир сильфов и фей не произошло, о чём свидетельствовали злобные крики и ругательства, доносившиеся изнутри.

– А ловушка надёжная?
– с сомнением спросил Лютик, выходя из укрытия. – Мeдичка и в спокойном расположении духа горы могла свернуть, не то что камень, а теперь…

– Это Шан-Долан – портал-обманка, в нём мо?но держать заключённого вечно: полностью экранирует любое волшебство, обращая его против носителя, – сказал Жак, подходя к менгиру. – В нём когда-то пытались заточить моего отца, но он сумел выбраться.

– ?х, это твои игры кер Жак ро Фре?! – донеслось из камня.

– Меди Эйл! – тихо сказал Жак, коснувшись ладонями поверхности розового гранита.
– Ты выйдешь отcюда живой и невредимой, когда придёт время. Ты сама не понимаешь, что можешь натворить!

– Что ж я ожидала от тебя чего-то в этом духе, деловой! – зло крикнула меди Эйл. – Это ты не понимаешь, что можешь натворить! Скажи, чем она лучше меня?! Пророчицы могут ошибаться в предсказаниях любви!

– Это не обсуждается! – холодно оборвал её Жак.

– Тогда у меня для тебя тoже сюрприз! – ядовито отозвалась меди Эйл. – Ты всегда был осторожен и очень продуманно подходил к любому делу, но не учёл одного момента. Вам, деловым, не понять, как сильны бывают чувства: они – как яд, а яды могут действовать медленно, совершенно не проявляя себя на первых порах! Есть такие, которые проникают в тело от одного лёгкого прикосновения к коже. Я применила к тебе один из них, когда начала понимать, что ты отдаляешься oт меня: думала, что таким образом мне удастся привязать тебя навсегда, а там – стерпится, слюбится, как говорят Парные Ведомства.