Я с ужасом взглянула на моего суженого, осознав страшный смысл её слов. Жак был непроницаемо спокоен, даже погружён в себя, видимо, анализируя ситуацию.

– Последнюю дозу ты получил в ночь несостоявшегося жертвоприношения. Мне хотелось бы, чтобы твоё отважное сердце болело от любви кo мне, но внушить тебе чувства я не смогла, зато, кажется, впервые готова предложить неудобную сделку деловому сильфу! – злорадно продолжала меди Эйл.
– Противоядие я держу при себе, кер Жак ро Фре. Кроме него ничто другое не сможет унять действие яда, потому что моё зелье черпает могущество из главного источника Высших Небес. Пусть твоё сердце будет болеть не от любви ко мне, но когда ты почувствуешь эту нестерпимую боль, у тебя появится желание вернуться!

Она замолчала, ожидая реакции на эту пылкую речь, но Жак не произнёс ни слова, просто взмыл над верхушками деревьев, развернув крылья. Я последовала за ним, а Бя-ка, схватив Лютика за шиворот, не позволила фарфадету кинуться нам вслед. Главная Наставница тоже проводила нас долгим взглядом. Теперь у неё появлялся шанс на ответный ход.

– Может, поговорим с ней?
– спросила я, догнав моего суженого. – Сделаем так, что она отдаст зелье?

– Нет! – решительно сказал Жак. – Ей нельзя позволять навязывать свою игру! Никаких переговоров не будет!

– Но как же яд?! – воскликнула я.

– Возмо?но, это просто блеф! – ответил он.

Мне очень хотелось верить в это. По крайней мере, со стороны я не замечала ничего ужасного, но в глубине души уже начинал ворочаться червь сомнений, подгоняемый холодком страха.

– К тому же, когда мы покинем эти места и прибудем в Броселианд, все негативные чары будут нейтрализованы силой источника волшебства! – добавил Жак.
– Там он не менеe мощный.

– Тогда давай отправимся туда сейчас же! – предложила я.

– Портал открывается в строго определённое время. Ещё рано. Надо дождаться завтрашней ночи!

В результате, мы вернулись в замок, где нас и настигло известие о том, что Людовик сдался на милость победителя. Всё это мы узнали из письма Карла VII, в котором король объяснялся мне в любви и благодарил за веру, которую я вселила в него,и способность побеждать, обретённую им вновь. Армия победителей уже возвращалась в Меюн-сюр-Йевр, где должен был состояться суд над пленными мятежниками. Но эта радостная весть не могла развеять те тучи, которые сгустились над нашей с Жаком судьбой. ? тут еще мой браслет, сплетённый из волос трёх фей Союза косы и колбасы, о котором я совершенно забыла в вихре событий, внезапно заговорил голосом фэри Сой ра Эй.

– Кейю Лэй! – тихо позвала она. – Ты слышишь меня?

– Да! – ответила я.
– Да! Прости, я закружилась, столько всего произошло!

– Нет времени на рассказы! – оборвала меня подруга. – То, что расскажу я, важнее! Не знаю, что ты там натворила, но за тобой оправили целый отряд, в нём старшие феи и сильфы! Мы с фата Май ра Ал, когда узнали, тоже напросились с ними, якобы для того, чтобы помогать в пoисках: ведь мы подруги и лучше чувствуем тебя! На самом деле мы сделали это, чтобы помочь тебе спастись!

В этот момент я ощутила тоску по нашим весёлым девичьим вечеринкам в Инсти-таме и тем светлым дням, в которых самой крупной интригой для нас были сплетни, а самой крупной войной – мелкие ссоры. И на фоне этой светлой печали мне стaло немного легче, тревога чуть отступила, оттого что мои подруги не изменили нашей шуточной клятве, объединявшей трёх фей в «Союз косы и колбасы».

– В отряде есть такие сильфы-воители! – это проворковaла фата Май. – Такие красавчики, я просто таю!

– Да тихо ты! Не время сейчас для восторгов! – прикрикнула на неё фэри Сой, а потом добавила уже для меня: – Я надеюсь, что коронные штучки нашей фата Май многих воинов сведут с ума и сделают менее опасными, не зря же прекрасных так долго учат строить глазки и воспламенять сердца! Но что делать с феями из отряда, ума не приложу, а они настроены очень решительно. Я вывела из строя часть вооружения, но это капля в море. Тебе надо подгoтовиться к встрече, или срочно исчезнуть! Уже завтра ночью отряд высадится на земле!

Завтра ночью! То есть тогда же, когда откроется портал в Броселианд! Я не находила себе места от волнения, а весь замок готовился к приезду короля! Слуги, не покладая рук, мыли, чистили и прибирали, повара создавали шедевральные блюда, аристократы усиленно наряжались, а музыканты в который раз уже повторяли свои партии. Когда король триумфально въехал на территорию замка через главные ворота, жители, в полном составе высыпавшие на площадь, приветствовали его радостными криками.

Дофин, демонстрируя величайшее раскаяние и смирение, открывал шествие пленников. Запястья и щиколотки недавнего мятежника украшали крупные, даже вычурные золотые кандалы. Неужели король принудил сына носить эти знаки публичного унижения?! Или дофин сам решил устроить этот спектакль? Все взгляды сейчас были обращены на него, как на величайшего артиста на сцене. Мария ?нжуйская не смогла сдержать слёз. Епископ истово молился. В глазах многих придворных дофин из врага превратился в благородного мученика. Прекрасно понимая это, Людовик в довершение эффекта преклонил колени перед своим отцом и произнёс:

– Сир, я безмерно виноват перед вами и Францией! Мой поступок не достоин сына такого мудрого, доблестного и великодушного монарха, как вы! Я клянусь, что смогу искупить свою вину и доказать свою преданность вам! Бог милостив! Он прощает нам все грехи. А вы, сир – наместник Его на Земле, поэтому я умоляю вас о прощении, как только может умолять своего Бога великий грешник, покорнo и смиренно приносящий покаяние!

С этими словами дофин поцеловал руку спешившегося и слегка опешившего по такому случаю короля, чем совершенно растрогал ?го Величество.