Жили как все, не бедствовали, работали, родился Алёшка – радость в доме. Родители мужа Варю не обижали, а то, что свекровь постоянно недовольно поджимала губы на все действия снохи – так это дело житейское, и Варя на Раису Яковлевну не сердилась.

Кроме Николая у Ивана Трифоновича и Раисы Яковлевны Карповых был еще старший сын – Юрий, давно и крепко женатый, имеющий троих детей. Жена его, Ирина, для свекрови была идеалом, Раиса ставила Иру в пример бестолковой Варваре, указывая на малейшие недостатки.

Кроме родных детей, чета Карповых вырастила племянницу Раисы, Надюшу, оставшуюся сиротой после гибели родителей. Надя была чуть помладше Вари, они быстро сдружились, хоть племянница и жила в общежитии завода, не желая стеснять семью тётушки. Именно Надюша стала крёстной мамой маленькому Алёшке, чему Раиса Яковлевна долго возмущалась – по её мнению, жена Юры Ирина была более достойной кандидатурой.

И жили бы все, не тужили, растили бы детей, любили и работали, но пришла беда откуда не ждали. Огромная страна начала разваливаться, беда пришла в каждый дом – работы не было, будущее виделось смутным и неопределённым. Сначала задерживали выплаты зарплаты, после стали платить продукцией, а потом и вовсе начали закрываться цеха…

А как известно беда одна не приходит… В это странное и страшное время заболела Варина мама, Дарья Григорьевна, цветущая и не старая еще женщина сгорела за считанные месяцы. Следом за любимой женой, только на год её пережив, ушёл и Дмитрий Михайлович… Остался от них Варваре домик в небольшом селе Шабалино, через шоссе от которого располагалась большая деревня Екатериновка. Семья приезжала сюда на выходные, сад обихаживали, а вот огород не сажали – хватало участка возле дома свёкров.

Николай, оставшись без работы на заводе, рук не опускал и хватался за всё, что можно. Где-то помогал старший брат Юрий, подкидывая частные заказы – наряду с инженерным образованием, Николай был еще и хорошим сварщиком, и водителем. Варя же искала себе работу безрезультатно – сокращения и закрытия предприятий шли везде…

– Я слышала, в Столичный, на кирпичный завод уборщица нужна, в печном цехе убираться, – недовольно сказала как-то пришедшая к сыну Раиса Яковлевна, – Ты бы, Варя поехала, разузнала. Что дома то сидеть без работы!

– Мам, да ты что! Это же в Столичном, туда добираться как-то надо! – удивился Николай, – Утром в четыре утра выезжать, и вечером в десять обратно? У нас Алёшка ещё маленький, как Варя ездить станет! Да и тяжело это – цех убирать! Справляюсь я, ничего. А скоро глядишь всё наладится. И мне вот тут друг Юркин, Марат, предложил одну работу…

– Какую? А Юра знает об этом? – насторожилась Раиса Яковлевна.

– Да, знает, он сказал, что идея отличная, и если бы он мог, то сам бы поехал, – ответил Николай.

Выслушав всё, что изложил в тот вечер муж, Варя похолодела сердцем, хотя и видела, как горят глаза Николая и как одобрительно качала головой Раиса Яковлевна…

А суть была в том, что друг Юрия, Марат, предлагал Николаю подсобрать денег, поехать в другой город, где купить импортную подержанную легковую машину, и пригнать её сюда. Покупатели на определённую марку машин у Марата уже есть, дело стоящее, потому что продажная цена машины с лихвой покроет и свои вложения, и затраты на дорогу.

Раиса Яковлевна, услышав, что старший сын идею одобряет, сказала Николаю:

– Ну, у тебя вон на шее – два иждивенца, так что же, как-то зарабатывать тебе придётся!

Собственных сбережений у Николая и Вари было не очень много, но свёкры и брат согласились добавить своих до нужной Николаю суммы. Всё складывалось как нельзя лучше, но что-то томило Варино сердечко.

– Коля, может не поедешь? – Варя решила поговорить с мужем без свекрови и его брата, – Не спокойно сейчас, по дорогам мотаться, да еще туда с деньгами такими поедете… и деньги чужие, не всё же наше…Коль, страшно мне, не езди!

– Варюш, ну что ты, – Николай обнял жену, – Марат уже несколько раз ездил, ничего не случилось страшного! И тут деньги неплохие, у нас Алёшка скоро в школу пойдёт, да и самим тоже, на зиму обувь нужна. Не волнуйся ты, всё хорошо будет! А мы быстро обернёмся – у Марата там всё договорено, он там у бабушки одной в дому останавливается на отдых, да и мы вдвоём с ним, не страшно. Двумя машинами пойдём! Со временем, глядишь, и на свою машину накопим.

Спрятав слёзы, собрала Варвара мужа в дорогу. Проводили они с сыном папку, махая руками через зеленый окрашенный заборчик.

А через пару недель явился к Варе Юрий, брат мужа. Чернее тучи лицом, он не глядел невестке в глаза и попросил убрать ребенка из комнаты. На негнущихся ногах увела Варя Алёшку к бабушке с дедом в соседнее крыльцо, даже не глянув на открывшего дверь свёкра, а сама вернулась к себе.

– Пропали они, – буркнул Юра и со страхом глянул в большие синие Варины глаза, – Выехали на двух машинах, и пропали по дороге. Марат денег у покупателя занял, а тот человек не простой, со связями, искать стал. Не смогли их найти, как в воду канули оба, и Марат, и Колька! Я в розыск подал уже, ты не суетись, жди! И не реви громко, мать за стеной всё слышит, она и так с сердцем слегла от этой новости… Хорошо еще, что у Кольки деньги свои были, не стал у покупателя брать, а не то бы и тебя сейчас трясли, чтоб долг отдавала. Мы то свои, подождём! Отдашь после.