Волнение нарастало с каждой минутой. Что это за тень, которая выпорхнула из кустов? Может быть, она знает, как выбраться из этой иллюзии?

Может быть, нам нужно исследовать окружающую среду и найти какие-то подсказки о том, как покинуть этот мир? Какие еще странности мы можем заметить в этом мире? Может быть, они помогут нам разгадать эту загадку?

Мы ускорили шаг в попытке обогнать неведомую опасность. Но все вокруг начинало преображаться. Деревья искривлялись, ландшафт менял очертания.

Мы заблудились в лабиринте иллюзий! – вскричала Аня.

Вдруг из чащи донесся звук: будто кто-то играл на странных инструментах. Мелодия то таяла, то нарастала, завораживая и отвлекая.

Нужно отвлечься! – скомандовал я. – Давайте вспомним важное!

Мы попытались сосредоточиться на целях, но их становилось труднее вспомнить.

Я вижу свет вдалеке! – воскликнула Айра.

Мы ринулись на голос, но он стих. Только зов музыки нарастал вокруг. Вдруг Аня вновь остановилась:

Посмотрите! Там, в тумане, кто-то есть!

Мы напрягли зрение. Что нам явит эта иллюзия на этот раз?..

И только мы это подумали, иллюзия словно перевернулась, показав свою обратную сторону. Мы ничего не видели во тьме, кроме светлячков обманчивых огней.

Вдруг раздался жутковатый хрип:

Боитесь… смерти?

Из мглы показалась тень, но не призрачная фигура. Это было нечто иное.

Не подходите! – крикнула Аня в ужасе.

Тварь медленно ползла к нам, издавая угрожающие звуки.

Убирайтесь отсюда! – зарычал я в отчаянии.

Но тень лишь расползалась шире, становясь всё плотнее.

Мы должны сбежать! – паниковала Айра.

Мы ринулись в мглу, натыкаясь на невидимые препоны. За спиной слышались урчание и шорох. Тварь преследовала нас. Мы бежали, не чуя под ногами почвы. Что, если это ловушка?

Мы бежали сломя голову, погружаясь всё глубже во тьму. Вдруг Аня остановилась и крикнула:

Стойте! Нам не следует поддаваться панике. Это лишь усиливает иллюзию!

Мы замерли, тяжело дыша.

Ты права, – ответил я. – Мы должны сохранить хладнокровие.

Давайте зададимся вопросом – кто хочет нас напугать? – подала идею Айра.

Возможно, это охранитель, проверяющий, как мы себя поведем, – предположила Аня.

Ее слова придали уверенности. Мы взялись за руки и двинулись вперед медленно.

Тени рассеивались. Звуки стихали. Вдруг впереди замерцал свет. Из тумана выплыла улыбка Делон:

Молодцы! Вы прошли испытание. Я восхищена вашей мудростью.

Мир вновь обрел прежнюю красоту. Мы поняли – надо смотреть правде в глаза!

Мы всё глубже погружались во власть этого странного мира. Но чувствовали – его создателем была не природа.

Нас заманили сюда намеренно, – прошипела Аня.

Мы сопоставили факты – кто-то хотел заточить нас здесь навеки!

Должен быть способ сбежать, – решительно заявила Айра.

Мы скрепили руки, готовые к сложному поиску. Разглядывая окружающее внимательнее, стали находить детали, не вписывающиеся в цельную картину.

Там, смотрите, на дереве трещина! – вскрикнул Дендрон.

Мы ринулись туда и нашли ещё больше неточностей.

Если искажения расширяются – значит, близко источник силы, – проницательно заметила Аня.

Мы двинулись на поиски, полные азарта разоблачить обман и вернуться домой целыми! Мы шли по следу зовущего голоса сквозь все большую пустоту. Иллюзия рассеивалась вокруг, являя сероватый туман.

Кто нас заманил сюда? – спрашивала Аня тревожно.

Вдруг впереди замерцал таинственный свет. Ринулись к нему и застыли в изумлении – на нас смотрели глаза огромной головы, парящей в тумане.

Здравствуйте, – прозвучал его голос глубоко. – Я создал этот мир.

Зачем?! – в один голос спросили мы.

Он улыбнулся загадочно:

Чтобы проверить, как далеко зайдет ваше любопытство.

В его глазах мелькнула жуткая искра. Мы похолодели – зачем он нас на самом деле заманил?

Время раскрыть все карты, – произнесла Аня угрожающе.

Что ждет нас дальше в этом страшном месте?..

Мы не станем твоими марионетками! – вызывающе бросила Аня.

Огромные глаза сощурились опасно, а улыбка стала жутковатой.