— Я этого им так не оставлю, — Лен наконец-то смог вырваться из хватки Деля, саданув того по ребрам. — Они у меня получат.

— Осталось решить как, — поддержал друга дракон, жестко усмехаясь: если бы эту усмешку видел Нелан и Сатиэль, они бы пожалели, что влезли.

— И что вы будете делать? — хмуро спросил Мэл, отходя от разливающегося лужей по полу супа и глядя на друзей. — Устроите кровавую месть? Из-за тарелки супа?

— Увидишь, — Реб переглянулся с Леном.

Их редко задирали, хватало взгляда дракона, пары острых слов лиса или присутствия ликана, чтобы даже самые наглые перестали лезть. Сатиэль, наверное, был единственным, кто не внимал предупреждениям и раз за разом нарывался на качественную драку, каждый раз заканчивающуюся выговором. Сейчас обычным мордобоем было не обойтись. Лен жаждал изощренной мести для кота, и Реб его в этом поддерживал.

— Используем твои навыки? — тихо спросил дракон на следующий день, когда они сидели на алхимии. Мэл ухитрился вылить на себя содержимое котла, и Дель повел его в лазарет, а Реб с Леном остались отмывать стол, пол и потолок. Лису вообще начинало казаться, что вся его жизнь состоит из оттирания различных поверхностей.

— Не получится, — мотнул головой Лен. — Он внук Чесэра и живет с ним.

Реб присвистнул.

— Как тесен мир. Слушай, а что он такой придурковатый? Я помню, ты рассказывал про начальника Управления, что он нормальный мужик.

— Я не особо в курсе, но знаю, что Чесэр долгое время жил один: у него было две дочери, одна умерла, вторая вышла замуж.

— И тоже умерла?

— Да, недавно. Отец рассказывал. Я проследил вчера за Неланом, он живет в доме Чесэра, поэтому вариант со взломом отметается, — лис поморщился от стойкого запаха тухлятины: Мэл в очередной раз превзошел себя и из обычной настойки от кашля превратил их зелье в помои.

— Ты ведь умеешь подделывать почерк? — внезапно спросил Реб.

— Я много чего умею, — многозначительно заметил Лен. — У тебя есть идея?

— Есть, — огненные глаза сверкнули. — Слушай.

Лис внимательно выслушал план дракона и с минуту его обдумывал.

— Идея шикарна и стара как мир, но нам понадобится образец почерка кота. И еще надо продумать, как подкинуть письмо так, чтобы это выглядело правдоподобно и его обнаружили.

— Подкинем самому Нелану. Слышал, он взял у своего дружка, такого невзрачного, не помню, как его зовут, книгу по истории в первую эпоху. Подложим письмо в нее.

— А если Нелан обнаружит письмо раньше, чем вернет книгу? — скептически поинтересовался Лен. Реб презрительно фыркнул:

— У меня друг — лучший вор Рестании.

— Бывший!

— Бывших в таком деле не бывает.

В итоге письмо совершенно неприемлемого содержания было написано Леном под диктовку бесстыдного Реба, и в пятницу его подбросил «лучший вор в Рестании». До обеда у первокурсников было два занятия истории подряд, и в перерыв Реб устроил шумную потасовку (без драки, но с ором) неподалеку, в результате чего все детишки высыпали в коридор посмотреть представление. В это время лис бесшумной тенью скользнул в пустую аудиторию и по запаху нашел сумку Нелана. Сунув в нее нос, Лен перебрал мешочки с травами, какие-то колбы, учебники по эльфийскому, алхимии и старую потрепанную книжку, показавшуюся ему знакомой. Озадаченно хмыкнув, Лен пришел к выводу, что сумка все же не та, и полез в соседнюю. Вот эта была та! Быстро найдя учебник по истории, лис сунул в него письмо так, чтобы оно случайно не вывалилось. Потом постоял подумал, вытащил письмо и запихнул его в щель между столами таким образом, чтобы его неминуемо зацепил проходящий мимо студент. Потом падение, его кто-нибудь поднимет, прочтет… Да, так даже лучше, а то вдруг дружок Нелана окажется честным парнем и не станет его сдавать.

Внезапно Лен вздрогнул. Быстро обернувшись, лис удостоверился, что никого в аудитории больше нет, но чутье вора вопило об опасности. Тенью лис выскользнул в переполненный коридор и слился с толпой, но чувство, что его преследует чей-то недобрый взгляд, осталось.

* * *

— Ален, вы собираетесь заходить? — язвительно поинтересовался Герим, поднимая голову от свитков с сочинениями. Словно в насмешку над Леном утро этой субботы выдалось теплым и солнечным. Ярмарка уже открылась на Центральной площади, и лису до зубовного скрежета хотелось послать профессора куда подальше и уйти с Ребом пить дешевый эль и тискать легкомысленных горожанок. У него была слишком плохая неделя для такой субботы в обществе Герима.

— Собираюсь, — Лен ввалился в кабинет историка, захлопнув за собой дверь. — Что я должен делать?

Герим откинулся на спинку кресла и с взглядом мясника-профессионала, перед которым оказалась наиболее уродливая и протухшая туша свиньи, принялся разглядывать лиса. А тот понял, что еще пара минут подобного времяпрепровождения, и он сорвется.

— Садитесь.

Лис прошел и с грохотом сел. Нервы его были на пределе, и даже месть Нелану и вчерашнее избиение в подворотне Сатиэля не принесли облегчения.

— Что мне нужно делать? — резко спросил Лен, не желая продолжать игру в гляделки. Однако профессор никак не отреагировал на вызывающее поведение.

— Ничего, только слушать, — отрезал Герим. — Где сейчас Дельморг?

— Зачем это вам? — тут же насторожился Лен, подбираясь. Профессор неожиданно усмехнулся и похвалил (!!!):

— Молодец, вот так его и защищай. А теперь слушай внимательно, с этого дня ни на шаг не отходи от своего друга-ликана. Ни. На. Шаг. Запомнил?

— Почему? — лис наклонился навстречу. Его взгляд впился в историка, как никогда серьезного сейчас и нормально, даже доверительно, общающегося с ним.