Я поймала его взгляд через зеркало в салоне. Такой серьезный и в то же самое время озорной. Казалось, с глубины его глаз чертенята приветственно махали ручками. И я переступила через себя.

– Да, пожалуй, мы слишком много времени проводили на озере, – всё же сдалась я, мягко улыбнувшись. – Мама меня едва ли не каждый день раз грозилась под домашний арест посадить из-за этого.

– Вы серьезно что ли с самого детства знакомы? – натуральным образом раскрыв рот от удивления, вопросила Даша. – А ну-ка, Лис, колись, Тема был прыщавым сорванцом в рваных штанишках?

– Эй, вообще-то я здесь, можешь спросить и у меня…

– Хуже… – решила поддержать маленькую шалость подруги, отбрасывая проблемы и будто вновь погружаясь в беспечные годы юности.

Эта игра затягивала. Меня воодушевила идея насолить другу детства, сделав вид, что его не существует.

– Он был опрятным мальчишкой в очках, но с обаятельной улыбкой. Заводила среди местной детворы. Молочные зубы, правда, у него долго выпадали…

На секунду салон машины погрузился в тишину, только и было слышно, как мерно шумит двигатель. А следом раздался неприлично громкий хохот Артема.

– Что? Скажешь, я вру? – прикусив губу от чувства совершенной пакости, усмехнулась.

– Нет, просто… – Тема не договорил. Покачал головой, словно пытался прогнать навязчивые мысли и вздохнул. – Просто мы уже подъезжаем.

Разговор на ностальгическую тему утих сам по себе. Первым делом, ребята решили подбросить меня, после чего Артем пообещал нетерпеливой Дашке показать то самое озеро.

– Тебе помочь с сумками? – обратился ко мне Тема, когда мы остановились у слегка обветшего старого домика моей семьи. По-хорошему его давно уже было нужно продать или хотя бы сделать ремонт, но мама каждый раз упиралась руками и ногами. Не любила она глобальные перемены, и все тут.

– Спасибо, но не стоит, – опустила я взгляд, прикусив губу.

Эта короткая поездка прекрасно дала понять, что мои личные предубеждения на счёт Артема оказались ложными. Возможно, между ним и Дашей не было тех чувств, что царили между мной и Русом, однако… Разве я могу судить всех со своей колокольни? К тому же сам Тема ни разу за все время не упомянул Огарёва, возможно, это стоит считать… достижением? Все мы совершаем ошибки, но я чувствовала, что Артём старается исправить свои.

– А я все же помогу, – заупрямился он и, прежде чем выйти из машины, насмешливо бросил: – Ты вообще видела себя? Дунет ветер, и тебя как тростинку снесёт.

– Да, Алис, кушай побольше, – вторила ему Даша, ехидно улыбаясь.

Сговорились, как есть сговорились!

– Иди ты!.. – беззлобно толкнула сиденье перед собой, которое занимала Дашка. В ответ она лишь рассмеялась. – Ты не пойдешь?

– Я в машине подожду, – так легко и просто ответила подруга. – Тема говорил, что здесь связь не везде ловит, так что отпишусь своим, чтобы не теряли.

Так я и оказалась у порога своего дома с другом детства.

Всю меня переполняли странные ощущения, когда я стояла плечом к плечу с Артёмом на дряхленьком крыльце отчего дома. Тело обессилело, рука не поднималась для стука, будто онемев. За время, пока я не виделась с родителями, столько всего успело случиться. Мне столько всего предстоит им рассказать, но… В душе все противилось этому.

Все не так. Неправильно. Я ведь изначально хотела приехать сюда с Огаревым, чтобы лично представить его маме и папе. Даже позвонила и предупредила их, что приеду со своим парнем. Хотела показать Руслану дом, в котором выросла, и, возможно, даже свои детские фотографии. Но сейчас его не было рядом… и поэтому мое сердце ныло от тоски.

Рядом был лишь Тема, парень, с которым я уже не раз стояла так, бок о бок, на этом самом крыльце. С ободранными коленками, с маленькими букетами полевых цветов в руках, промокшая до нитки из-за летнего дождя, изнывающая от жары. Казалось, за период взросления мы с ним пережили столько всего… А теперь он виделся в моих глазах практически чужим и крайне далёким человеком. Самозванцем. И ведь не отмотать время назад, не стереть память — нет способа вернуть те счастливые и беззаботные времена юности.

– Ты собираешься стучать? – вопросил Артем, поглядывая в мою сторону в нетерпении.

Похоже, что он устал ждать, когда я сделаю первый шаг. Или не до конца понимал, насколько мне не хочется сейчас предстать перед материнскими очами в его компании. А, может, и вовсе все понимал и прекрасно знал, просто хотел взять меня на слабо.

– Я… – собиралась было попросить друга оставить вещи здесь и вернуться к Даше, как входная дверь сама распахнулась.

На пороге стояла моя мама. В светлом пестром платье в цветочек и домашних тапочках. Седые волосы она убрала под косынку, щеки отливали румянцем. Видимо, мама недавно вернулась с огорода и только и успела, что переодеться.