Выходила из автобуса, чувствуя себя выжатой, словно лимон. Ноги стали ватными, в горле встал ком, а пальцы слегка подрагивали. Да и настроение ютилось где-то на нулевой отметке.

Бредя по темным пустынным улицам своего поселка, мечтала только об одном. Поскорее смыть себя этот день и забыться сном.

Но и здесь моим грезам было не суждено сбыться.

Когда до крыльца дома оставалось пару метров, на мобильник поступил входящий вызов. Вибрация звонка зарезонировала со стуком моего сердца, и я с надеждой посмотрела на дисплей.

Это был не Руслан.

– Добрый вечер, Александр Юрьевич, – старательно скрывая горечь, проговорила устало. Очень хотелось проигнорировать звонок, но я бы никогда не простила себя за это. Не хотелось упасть лицом в грязь ещё и перед отцом любимого.

– Здравствуй, Алиса, – голос Ограева-старшего непривычно сочился медом. Кажется, у него в отличии от меня, было прекрасное настроение. – Ты извини, что поздно, только нашел свободную минутку. Не отвлекаю?

Я с тоской посмотрела на огни в окнах своего дома, следом — на свои покрытые пылью кроссовки. А от чего, собственно, меня можно отвлечь? Я сегодня весь день словно воплощение самой матери Терезы.

– Ну что вы, для разговора с вами я всегда найду время, – проговорила, как мне казалось, достаточно убедительно. В груди поселилось стойкое ощущение неправильности происходящего. А ещё откуда-то со дна сознания постучалось беспокойство. Что если с Русом что-то случилось, поэтому он так и не перезвонил?

– Вот и замечательно. На самом деле у меня есть к тебе просьба.

– Что-то серьезное? – насторожилась я, голос мой стал прерывистым от переизбытка чувств. – Руслан в порядке? Он со дня вашего рождения сам не свой.

– Да уж… – как-то печально протянул Александр Юрьевич, заставляя меня устыдиться собственно порывистости. Может, я зря напомнила о юбилее? – Руслан всегда был таким. Все в себе, помощи не попросит, – со знанием дела продолжил он. – Как я рад, что у него появилась ты, Алиса.

– Что от меня требуется? – мне показалось, что я задыхалась. Легкие горели пламенем, а пальцы, сжимающие телефон, напротив, похолодели. Неужели…

– Это не совсем телефонный разговор, поэтому, приезжай утром в мой в офис, там и обсудим, – Огарев-старший не спрашивал, он ставил перед фактом. Однако это меня не задевало, я лишь хотела понять, в чем же все-таки дело… И, видимо, задумалась настолько сильно, что мое молчание Александр Юрьевич воспринял как-то иначе, решив продолжить: – Только ты сможешь достучаться до моего сына.

– Хорошо, – бесцветно отозвалась, понимая, что спокойный сон в грядущую ночь мне не светит. – Я… приеду! Обязательно приеду.

Обменявшись любезностями, мы закончили этот странный диалог, и я все-таки соизволила войти в дом. Мама, ждущая меня к ужину, накрыла на стол, возбужденно расспрашивая меня о платье для Людмилы Федоровны, и сквозь зубы журя отца, вновь прозябающего где-то. То ли в амбаре, то ли на рыбалке, я так и не поняла. Но искать его, чтобы убедить, не спешила, годами проверенно было одно — он всегда возвращался к завтраку.

Всю ночь ерзала, не в силах найти удобного положения. Душу терзали разные страхи и предположения, а время, выделенное для сна стремительно подходило к концу.

Утром же, встав с первыми петухами, я увидела в зеркале лохматое нечто с темными кругами под глазами. Мое внешнее состояние практически полностью отражало раздрай, поселившийся внутри.

Меня не покидало чувство тревоги. Оно стало моим молчаливым спутником. Пока я собиралась, попытавшись привести себя в человеческий вид, ехала в переполненном автобусе, неспешно шагала по тротуару вдоль высоток. Я вновь и вновь мысленно искала ее причины. В последнее время столько всего произошло, что сложно было остановиться на чем-то одном. Я умудрилась потерять подругу, уже дважды подвести любимого и окончательно разочароваться в друге. Предстоящая встреча с Александром Юрьевичем, как мне казалось, грозила окончательно выбить почву из-под ног. И это пугало. Настолько, что приходилось то и дело делать остановки, чтобы отдышаться.

Миновав уже известный мне вестибюль и поднявшись на нужный этаж, я попыталась полностью сосредоточиться на предстоящем диалоге. Всё же меня очень насторожили слова Огарева-старшего о проблемах Руслана. Учитывая, что в последние дни мы отдалились и мне доставались его такие сухие сообщения… Фантазия моя работала на полную, вырисовывая не самую оптимистичную картину происходящего.

Настолько себя накрутила, что входила в кабинет будто оголенный нерв. Видимо поэтому слишком внимательно следила за мужчиной, пытаясь хоть что-то считать по его жестам или выражению лица.

– Доброе утро, Алиса, – поднявшись с кресла и подходя ближе поприветствовал Александр Юрьевич. – Как добралась?

– Добрый, – попыталась улыбнуться, но вышло натянуто. – Спасибо, хорошо.

– Проходи, – указывая рукой на кожаный диван, предложил присесть он. – Чай? Кофе? Ты успела позавтракать?

Вопрос звучал не формально, а так, будто его и правда волновало нуждаюсь ли я в чем-либо.

– Чай, если можно, – проходя к дивану, озвучила свой выбор. Мне казалось, что обижу его, полностью отказавшись от всего.