***

Зипка высунулся из люка и оценил ручей, который пересекал им путь. Шириной около 4 метров, даже скорее небольшая речушка, а не ручей. Берега завалены огрызками бревен и густо заросли кустами.

— С метр глубина, — прикинул он. — Дед давай помалу, вроде пройдём.

Голова Деда, торчавшая из люка мехвода, согласно кивнула. Дед захлопнул люк, и танк, громко рыча двигателем, полез купаться. Глубина оказалась в пределах ожидаемой, и Зипка уже похвалил свой зоркий глаз. Танк начал взбираться на берег. Зипку мотнуло в люке, гусеницы проскользнули на завале из бревен и танк боком скатился обратно в ручей, подняв кучу брызг. Зипка грязно и нецензурно выругался. Ручей оказался с подвохом.

— Давай еще раз, — скомандовал Зипка.

Дед довернул танк и попробовал еще раз, но ручей вновь их не отпустил.

— Давай вверх пройдем, может, найдем место получше, — предложил Дед.

— Давай, — ответил Зипка

И они погребли вверх по извилистому руслу ручья. Метров через двести нашёлся пологий участок берега, где танк смог выбраться.

— Давай, гони. До хрена времени в этом ручье сраном потеряли, — нервничал Зипка. Они ушли в сторону посёлка полтора часа назад. Казалось бы, ехать всего ничего, а лес им попался еще тот. Буреломы, пара оврагов и, вот, ручей сделали все, чтобы усложнить им путь. Но они его прошли.

Танк выскочил на поле, в километре впереди был посёлок. Дед втопил по полю и через несколько минут уже подъезжали к штабу.

Зипка выскочил из танка, зашел в штаб и ввалился на совещание. Полковник с командирами батальонов склонились над картой и что то мудрили.

— Разрешите доложить, товарищ полковник, — обратился в Бате Зипка.

— Уже вернулись, что-ли, — удивился тот: — Ну, докладывай.

— Меня старший лейтенант Распопов с докладом прислал. В общем, мы нашли следы на пересечении дорог вот здесь, — Зипка показал пальцем на карте. — Пошли по следу. Вот здесь обнаружили следы стоянки большого отряда. Но самое странное, следы вчерашние, но после стоянки, Чужие ушли не к посёлку, а на восток. Живчика, это смутило. Почему они не стали атаковать, а ушли, понять не смогли. Рота пошла дальше по их следам, а меня отправили с докладом.

— Спасибо, Максим, — поблагодарил полковник: — Ты иди пока передохни, а мы подумаем, что делать. Твоя информация нам сейчас в масть.

Зипка вышел из штаба и махнул рукой Деду.

— Давай домой, я пешком дойду.

— Лады, только заправлюсь сгоняю, — ответил Дед и погнал к заправщикам. Зипка не спеша потопал к дому. Если честно, домой идти не хотелось. Там пострадавший Пашка. И Зипке было немного совестно смотреть ему в глаза. Махнув рукой, он все же пошел.

Подходя к дому, он нос к носу встретился с Дианой, которая брела ему навстречу с кастрюлей в руках. — Ужин тащит, — подумал Зипка.

— Максим? — удивилась Диана: — Уже вернулись? А где остальные?

— Не, мы с Дедом вдвоем приехали с докладом, остальные по следу идут.

— Пошли в дом, поужинаем, расскажешь все.

— А там же…

— Все нормально, пошли.

Зипка забрал у Дианы кастрюлю и пошел за ней к дому. Не успел он пройти и полпути, как услышал грохот гусениц несущегося танка. Дед на полной скорости пролетел по дороге и остановился возле дома.

— Зипа! — заорал он, высунувшись в люк: — Батя срочно зовет. Сказал, сейчас батальон в лес поведем на усиление.

— Ну епти, — расстроился уже предвкушавший горячий ужин Зипка и вернул кастрюлю Диане: — Извини, хозяюшка, в другой раз зайдем.

— Может вам с собой положить? — спросила Диана.

— Не стоит. Пока поесть получится, все остынет. Так что, по привычке, тушняком поужинаем, — отмахнулся Зипка.

— Ну ладно, удачи вам, мальчики.

Зипка кивнул головой и пошел к танку. Залез в люк, подставил лицо ветерку. — Погнали, дедуля.

***

— О, Зипка вернулся, — сказала Кристина, разглядев идущих к дому Максима с Дианой.

— Слава богу, — послышался облегченный выдох Пашки: — Все вернулись?

— Я только Зипку вижу и Диану. И танков нет.

— Позови его срочно, — тихо проскрипел Пашка, что-то с голосом у него было не так.

— Они сюда идут. Ужин тащат, — обрадовалась Кристина, увидев кастрюлю в руках Зипки.

Пашка откинулся на кровати. Мысли летели по голове. Хорошее лекарство — боль отступила, не ушла, но где то спряталась и не мешала думать. — Зипка это хорошо. Стоп, а с кем он ездил? Может его здесь оставляли? С Дедом. Больше некому. Несработанная команда. Его отправили сюда. Доклад. Значит, нашли следы и просят подмогу. Или содействие. Сколько они уже катаются? Блин. Зипку.

— Ой, танк подъехал. Зипка разговаривает с кем-то. Он обратно пошел. Полез в танк уезжает.

— Останови его, быстро, — голосом полным ужаса сказал Пашка.

Услышав голос Пашки, Кристина, не думая, рванула к выходу. Шатаясь и проклиная кружащуюся голову, открыла дверь и вывалилась прямо на Диану. Та чуть не уронила кастрюлю.

— Останови Зипку. Срочно. Папа сказал, — выдохнула Кристина, и ноги ее подкосились. Она села на крыльцо, пережидая очередной приступ головокружения.

Диана, на секунду зависнув, сунула кастрюлю в руки Кристине и рванула на улицу.