– Но ты хорошо справляешься, – грустно усмехнулась Габби, уткнувшись в свою тарелку.

– Это только внешне, – решила открыться ей. – Я не назову происходящее сном и уже точно не спишу всё на помутнение рассудка. Однако неизвестность слегка пугает. Алекс правильно дала определение моему состоянию – раздрай. Не знаю, кому доверять, кого опасаться, чему верить и как дальше жить. А ещё та проверка… Голова пухнет. Мне нужно немного тишины и спокойствия.

– Да, конечно, – улыбнулась она и поправила на переносице очки. – У меня часто бывает, что начинаю говорить, но не знаю, когда нужно остановиться. Поэтому со мной мало кто общается.

Мне стало неуютно. Но едва я решилась задать вопрос о развиваемой ею теме, чтобы поддержать девушку, как она воскликнула:

– О, мороженого хочешь? Руки уже не горят, но для внутреннего источника не помешает.

Габби не дождалась моего ответа и вскоре вернулась с большой порцией лакомства. Поставила передо мной, подвинула ближе и, явно чувствуя себя неловко, унесла наши подносы с пустыми тарелками.

– И кто тянул меня за язык? – пробурчала я себе под нос. Подумаешь, послушала бы ещё немного теории.

Я зачерпнула ложкой большую горсть мороженого, но так и застыла с ней. Рик часто угощал меня чем-то подобным. Мы с ним забегали после занятий в кафе, мило беседовали, рассказывая друг другу о прошедшем дне, потом он провожал меня домой. Я сглотнула подступивший к горлу ком. Неужели всё было фальшью? Как он мог променять меня на другую?

– О своём парне думаешь? – уселся напротив меня Лео.

Я поперхнулась и закашлялась. В уголках глаз защипало. Но не успела хотя бы взглядом показать, что ему здесь не рады, как отодвинулась в сторону из-за вмиг растаявшего мороженого, которое растеклось по столу и даже закапало на пол.

– Интересная реакция на моё появление.

Выдернув салфетку из держателя, я собралась всё вытереть, но бумага сгорела прямо в моих руках и осыпалась на белую лужу чёрным пеплом.

– Ты так злишься или просто вспомнила поцелуй? – выгнул бровь Лео.

– И не мечтай, – осадила я мага и поморщилась, поскольку кожа рук вновь покрылась огнём.

Безусловно, его появление нарушило едва установившееся спокойствие. И уж точно не недавнее прикосновение губ тому виной! Там и вспоминать нечего. Меня по-прежнему волновало то яркое видение с ножом, от которого невозможно отмахнуться. Всё-таки рядом с этим человеком опасно!

– Послушай, – решила я прояснить ситуацию. – Не знаю, кто ты такой и почему позволяешь себе столько наглости в общении с людьми, но со мной это не сработает.

Он со скучающим видом сцепил руки в замок, приготовившись слушать, будто сделал одолжение.

– Давай не замечать друг друга, – выдавила я милую улыбочку. – Хорошо? Ты мне нагрубил, я ответила тем же. Знакомство с первых минут не заладилось. Что ж, предлагаю на этом и закончить. Я справа, ты слева – до свидания!

– У меня на тебя другие планы, – пошёл в наступление маг, но не успел договорить, так как к нам подбежала раскрасневшаяся Габби.

– Там… он исчез!

– Кто?

– Нэйтон из третьей группы. Ещё сегодня утром был на тантане, а сейчас его не могут найти. Пойдём. Госпожа Ви просит выпустить собак.

Я проследила за убегающими из столовой ребятами и обречённо посмотрела на растаявшее мороженное.

И куда меня занесло?!

Лео

– И возьми с собой Виту.

– Простите, что? – не поверил я своим ушам и упёрся ладонью в тантан – здание, которое иногда называли местом силы.

– Я слышала, ты сегодня помог ей справиться с последствиями выброса, – говорила Вианн, держа руки сложенными на груди и размеренно постукивая пальцами по пиджаку. – Ей не помешает, если вы постоянно будете рядом.

– Госпожа Ви, я отправляюсь не на двухчасовую прогулку! Вы сами понимаете, насколько ваше поручение может оказаться опасным. А новенькая – это лишний груз, он будет тормозить и доставлять неудобства.

Женщина одарила меня тяжёлым взглядом. И если раньше он действовал безотказно, то сейчас я был слишком зол, чтобы сдаться без боя.

– Госпожа Ви, приглядывать за пустышкой не…

– Ли! – повысила голос мирена, что случалось крайне редко. – Возьми в помощники Ал, она способная девушка.

Я отступил, покачивая головой. Лучше бы отправился один. Разыскивать пропавшего мага мне не впервой. Чаще всего они прятались в пределах Инволда, один по своей дури упал в белый туман, начинающийся как раз за площадкой, на которой сегодня проводилась проверка, но встречались и такие умники, что вырывались в мир людей. И Нэйтон, судя по уже выпущенным во все стороны собакам, был из последних. Вот только помимо его следа присутствовал и другой, посторонний. Теперь же мне следовало разыскать и определить, что это – случай побега, обычная отлучка за пределы нашего диста или же похищение. Скорее всего, второе, но лучше не исключать остальные варианты. Поэтому вылазка, особенно ночная, могла оказаться опасной. А это значит, что брать с собой двух девушек, к тому же артефактора и стихийницу-новичка, не умеющую даже гасить собственный огонь, – верх идиотизма.