Звенит звонок, или гонг, и ринг внезапно подсвечивается фонарями, закреплёнными по верхней кромке клетки. Основной свет над рядами тускнеет, хотя здесь и так было довольно темно. Зрители заворожено устремляют взгляды в центр. Муха и Фил появляются возле самого ринга.

Сначала в клетку входит шустрый бойкий паренёк с бритой головой. Он прыгает перед толпой, выкрикивая слова, которые я не понимаю, размахивая руками в кожаных перчатках без пальцев. Толпа начинает скандировать ему, но тут же замолкает, когда на ринге появляется вторая мужская фигура. Я на мгновение закрываю глаза, поняв буквально за секунду, что на ринг выходит Он.

Ярый идёт по рингу к своему противнику уверенной поступью босых ног. На нём только белые свободные шорты с чёрным поясом и перчатки с открытыми пальцами, защищающие лишь костяшки рук. Не удержавшись, я вскакиваю со стула и застываю, не зная, что делать дальше. На самом деле мне хочется уйти отсюда, но мой взгляд притягивается к действию, разворачивающемуся на ринге. Я вижу, как Фил оборачивается в нашу сторону, и чувствую тепло Катиной ладони на моей руке.

— Ты кого-то здесь знаешь? — осторожно спрашивает она. Я лишь киваю в ответ.

Я делаю пару шагов ближе и уже отчётливо могу рассмотреть его профиль. Чёткая линия скул, острый нос, сосредоточенный взгляд. Он сжимает и разжимает ладони, играя мускулами. Поворачивает влево вправо голову, разминая шею. Слегка прыгает на кончиках пальцев ног, отчего его икры наливаются напряжением, а кудряшки на голове пружинят. От моего взгляда не укрываются кровоподтёки на его теле и красные капельки на его шортах, и я понимаю, что предстоящий поединок у него сегодня не первый. Но, кажется, Ярый чувствует себя прекрасно. Его тело готово к продолжению. Я не вижу его глаз, но уверена, что сейчас они чернее тьмы. И мне становится страшно.

Рефери на ринге подаёт знак, и бойцы начинают сходиться. Ярый улыбается сопернику, хотя его улыбка больше похожа на звериный оскал, и я замечаю у него во рту чёрную капу. «Ну, хоть зубы останутся на месте», — проносится в моей голове. Моё дыхание замирает, когда противник Стаса делает выпад и наносит первый удар. Но Ярый легко уворачивается и посылает в ответ очередь коротких и быстрых ударов по рёбрам бритоголового. Меня поражает их звук, глухой и звонкий одновременно. Звук, который отдаётся во всём моём теле: пульсирует в голове, сбивает ритм моего сердца и стуком отзывается в пятках.

А дальше начинается просто бойня. Я всё время зажмуриваюсь, не желая видеть, как они отбивают друг друга, как мясо отбивают молотком на доске. Руки, ноги, тело, лицо — удар за ударом сыплются на них обоих. Воздух снова наполняется запахом пота и того, что мне сразу показалось знакомым: крови. Кровь везде: на ринге, на лицах бойцов, на их скудной экипировке.

Зрители вокруг кричат. Каждый из них выкрикивает имя того, на которого сделал ставку. Шум не отвлекает дерущихся, наоборот, он их заводит ещё больше и меня изумляет то, насколько они оба выносливы. Рефери ничего не делает, он просто следит за ходом поединка, и я понимаю, что здесь нет правил. Пока кто-нибудь из них не упадёт без сил или не сдастся, бой будет продолжаться.

— Давай, сука, урой его!

— Пусть захлебнётся кровью, ублюдок!

— Клади его на лопатки, хватит мудохаться!

Вопли зрителей доносятся отовсюду, они поглощает всё пространство зала. Меня начинает мутить. Я оглядываюсь на Катю, она уже не выглядит восхищённой от происходящего вокруг, но больше следит за мной, чем за боем. Я остаюсь здесь только по одной причине, хочу убедиться, что Ярый выйдет с ринга на собственных ногах. «Ярый, — думаю я. — Даже язык не поворачивается назвать его здесь как-то иначе».

Бритоголовый начинает сдавать позиции. Он становится медлительнее и чаще отхватывает удары, но всё ещё держится на ногах. Ярый же по-прежнему быстр, хотя я вижу, как его грудь часто вздымается, пот стекает по его лицу, смешиваясь с кровью, и оставляя после себя узоры, напоминающие окрас древнего воина. Его кудряшки от влажности закручиваются в ещё более мелкие спиральки, они больше не подпрыгивают вместе с движением головы их хозяина, а безвольно свисают.

Взмах и сильный удар кулака врезается в лицо бритоголового, голова резко откидывается назад и он падает. Несколько секунд мне кажется, что он не поднимется, но нет, он снова пытается встать и, не удержавшись на ногах, оседает на колени, тяжело дышит. Ярый ходит перед ним взад-вперёд, смотрит, выжидает. Он что-то говорит, и я вижу, как соперник поднимает на него взгляд и ухмыляется, а потом показывает средний палец: «Fuck you». Ярый выплёвывает ему в лицо свою капу и со всей силы наносит удар. Звонкий шлепок перчатки и тело парня с глухим стуком валится на ринг.

— Нет, — мой крик тонет в орущей массе голосов и кроме меня его никто не слышит. Он убил его? Кто-нибудь скажите, что нет! Не могу оторвать взгляд от лежащего на полу бойца, он не двигается. На ринг выходят двое, подхватывают павшего под руки и утаскивают за пределы моей видимости. Они даже не проверяют его пульс. Внутри меня всё обрывается. Какого хрена тут происходит? Почему здесь нет врача?

Сердце неистово колотится в груди. Меня тошнит, я как можно крепче сжимаю челюсть, не давая позыву вывернуть меня наизнанку прямо здесь. В голове звенит голос Стаса: «Я не умею особенно ладить с людьми», «Я таков, каков есть», «Я не подхожу тебе», «Я не хожу на свидания, принцесса! И не завожу отношений!», «Со мной опасно»…