Радомир поднялся. Звонкий ручей приглашал его освежиться утренней прохладой. Вода, настоянная на лесных травах, была пахучей, сладкой и неимоверно студёной. Это в летнее-то время! Русло делало поворот, и Радомир, обогнув ручей, увидел и исток его, аккуратно выложенный камнями. Рядом на сучке склонившейся берёзы висел берестяной черпачок на длинной деревянной ручке. Приятно видеть среди нехоженых троп и лесной чащи предметы утвари рода человеческого. Знать, заботу кто-то имел и в этих лесах о проходившем путнике, может, кто по соседству здесь проживал. Да и водица была крепка духом народным – недаром и черпачок здесь висел. Немного примятая около родника трава, берёза с висевшими на ней приношениями говорили о том, что это место не забыто и значится у местного народа особым. Знать, на этом месте не раз сбирались люди для особых собраний, для обсуждения различных общественных дел, ведь слово «родник» само по себе означает «сродни Роду». А любой родник почитался и окружался заботами людей – это Место Молитвы. По тому, как звенит родник, человек сведущий мог узнать состояние рода на сегодняшний день и даже угадать его будущее.

– Видимо, рядом жильё, поселение, – заключил Радомир, внимательно оглядев место у родника.

Отпив ещё раз водицы из студёного источника, Радомир поблагодарил незримого хранителя этого места за доброту и заботу. В знак благодарности приладил на священное дерево пучок сорванных лесных цветов, закрепив маленьким кожаным ремешком, на конце которого слегка проглядывал знак его рода, и быстрыми шагами двинулся по тропе, пока в просветах отступающего леса не увидел дальние очертания поселения.

Поселение уже просыпалось. Потянуло дымком затопленных печей, звонко залаяли собаки, утверждая своим лаем право на охрану владения и давая хозяину понять, что на его дворе полный порядок. По лаю собаки – дружеский ли это лай или лай озлобленный, с воем – хозяин всегда мог определить состояние своей усадьбы, а по лаю собак с соседних дворов – как обстоят дела у них. Весёлый лай собак подсказал Радомиру, что попавшееся ему на пути селение проживает в благоденствии. Хозяева же усадеб мгновенно определили, что к селению подходит незлобный человек. Радомир, увидев у первых ворот хозяина усадьбы, поздоровался:

– Слава Древним и Мудрым Предкам нашим, да будет чтим и охраняем род твой, светлый княже!

– Здравствуй, коли не шутишь! Какого роду-племени, куда путь держим? – отозвался молодой русич.

Он и впрямь был молод и красив русскою красотой – большой, статный, русоволосый. Ладным кожаным ремешком с вкраплёнными в него медными заклёпками в виде лёгкого узора придерживался буйный рост кудрей. Белая льняная рубаха с красным шитьём по подолу была украшена оберегами, значение которых знал и стар и млад и ценил это по достоинству.

– Однако, издалека я, – ответил Радомир. – Иду на север. Совет нужен твой. Старика ищу древнего с длинной седой бородой. Не встречал ли где в селении или, может, живущие рядом знают?

– Говорят, что где-то далече нас – однако, пару дней пути будет ещё – есть одна заимка, вроде как там старец живёт, пришедший из краёв дальних. Может, этого ты ищешь? Это прямо на север, у большой реки, по левой стороне ищи. Погоди-ка, мил человек, минутку, – сказал поселянин, видя, что путник уже повернулся идти, и, метнувшись в избу, принёс каравай хлеба. – Возьми, будь ласков. Вижу, издалека идёшь, изголодался. И ещё пару рыбёшек. Да не отнекивайся, от всего сердца даю.

Принял Радомир дары и хлеб, завёрнутый в тряпицу, поблагодарил дарителя – и вновь он в пути. Путь действительно оказался почти на пару дней. И к концу второго дня Радомир увидел реку и далече на берегу, у самой кромки леса небольшую избушку. Радомир спешился и громко позвал хозяина. На удивление, никто не ответил.

«Может, это брошенное жильё или не тот путь мне указан был?» – подумал Радомир. Однако, поразмыслив немного, решил не торопиться со своими умозаключениями. Может, хозяин отлучился ненадолго. Зайдя в ветхую избушку, для порядку вновь кликнул хозяина – тишина. Слегка освежившись у воды и перекусив, Радомир так и не испытал чувства удовлетворения, что-то в сознании подсказывало ему, что не всё так просто. Что могло здесь такое случиться? В природе ощущалось напряжение, не так радостны звук и свет. Всё, казалось, затаилось и ждёт какого-то разрешения.

Посидев пару минут на низкой завалинке, Радомир решил обследовать окрестности. Куда направить свои стопы – налево аль направо? Радомир покрутил русоволосой головой. Глубоко вздохнув, определил: «Пойду направо, ещё далеко до заката. Обследую местность. Может, что и прояснится».

Прошёл ещё час пути. Радомир время от времени издавал трубный клич, как учил в своё время его дед Валент: сложить руки трубочкой у рта и гортанно вскрикивать – такой звук идёт целенаправленно, и тогда его клич слышен далеко. Издав очередной клич, Радомир вслушивался в звенящий тишиной лес, и вдруг ему почудился слабый отклик, или это показалось? Радомир вновь издал трубный клич, и вновь ему почудился слабый отклик, звук почти на грани слышимого. Определив направление, Радомир пришпорил коня. Кинув клич в тишину леса ещё пару раз, слушал ответ и вскоре уже точно летел на звук голоса.

Наконец он вышел к тому месту, где, по его прикидке, должен был находиться человек, попавший в беду, иначе зачем он так долго звал на помощь? И он увидел этого человека. Это был тот самый старик из его снов. Значительно ослабев и почти не шевелясь, он лежал, придавленный упавшей берёзой. Его ноги, неестественно вывернутые, торчали с другой стороны ствола, и Радомир понял всё.

Одолеть ствол берёзы было не слишком легко, но всё же это было сделано. Освободив старца, Радомир поднял его и, положив поперек коня, устремился в обратный путь. Успеть бы, довезти живым. Ведь если вспомнить, сколько времени он искал старца, если, конечно, это был именно он. А вот и избушка. Положив старца на постель, принялся оглядывать покалеченные ноги. Да, этому человеку вскоре пришел бы конец. Мало того, что стар, немощен и истощён, да к тому же и изувечен.