Молодой адвокат никогда бы не сознался в этом, но, когда его немного отпустило горе утраты, он почувствовал... облегчение. Он любил Джейса, но старший брат был нерасторжимой привязкой к их нищему несчастливому детству. А Том хотел жизнь простого состоятельного обывателя, чистую, честную и спокойную. Прошлое и все, что о нем напоминало, в нее не вписывалось. Такое родство было крайне неудобным в среде, где любое пятно на биографии могло подпортить карьеру.

О Джейсе он не любил говорить еще и потому, что на очень глубинном уровне стыдился того, чем был и стал его брат - охотник за головами, мало отличимый от тех, за кем он охотился, в итоге и вовсе угодивший в рабство. С тех пор как жизнь Тома начала устраиваться, Джейс превратился для него в того родственника, которому сочувствуешь, но которого пытаешься не упоминать в приличной компании, потому что он алкоголик, сектант, наркоман или преступник. Ниже падать было просто некуда. Тот факт, что причиной этого падения был сам Том, его тяготил настолько, что он предпочитал его вообще игнорировать. Гораздо легче было ненавидеть Кору, сердиться на Джейса. Правда, с последним теперь было сложнее, но бывшая хозяйка Джейса оставалась доступной мишенью.

Интуитивно почувствовав, что на нее пытаются вывалить гораздо больше, чем она заслуживала, Кора резко оборвала зарвавшегося адвоката:

— Хватит!
– рявкнула она поставленным командирским тоном.
– Я вам не навязывалась, это вы мне позвонили. Так что следите за тем что и как говорите! А теперь по порядку и без лишних слов. Кто, когда, с какого номера звонил, что говорил? Дословно!

Том звенящим от ярости голосом изложил все необходимые подробности.

— С вашей невестой я могу поговорить?

— Нет, я вам все рассказал. Разгребайте ваше дерьмо сами, а меня и мою невесту не впутывайте!
– жестко ответил Том.

Кора открыла было рот, чтобы возразить ему, но младший Килгор уже бросил трубку. Кора грязно выругалась, желая адвокату самых разных напастей и удивляясь, как Джейс не удушил его в колыбели. Мысли в голове играли в чехарду, спотыкаясь друг о друга и путаясь. Как бы она ни относилась к младшему Килгору, дело было серьезным.

Робко шевельнулась надежда, а что если Джейс жив? Но прошло столько времени, и в сообщении было сказано, что его забрал Искандер.... В то, что Искандер мог убить Джейса так, чтобы Кора об этом не узнала, она не верила. Нет, из смерти Джейса для нее устроили бы целое представление. Значит, если он действительно был жив на момент звонка, то и сейчас ничего не изменилось. Ключевое слово - "если".

Коди, которого она на следующий день пригласила домой, чтобы посоветоваться с еще одним знатоком Ладатиса, был озадачен, но ее надежд не разделял.

— Это все, конечно, странно, - согласился Бурбуль.
– Но, прости, ты цепляешься за соломинку.

— Тела не нашли, Бурбуль, и ты сам слышал, там мутная история была, - возразила Кора.
– Если бы на меня хотели надавить, мне бы его уже по частям прислали. Или показали "особое" кино.

— Это верно. Но зачем звонили брательнику? Звонок точно с ладатийским кодом?

— Да, я проверила. Номер действительно зарегистрирован на адрес в Томоре на фамилию Кола. Некто Илир Кола по нашим базам не проходит.

— Ну, это еще ни о чем не говорит, ты сама знаешь, как они там все повязаны. Чем этот Кола занимается?

— Не смогла выяснить за один день. И вряд ли выясню. Из этого гадюшника информация по каплям выходит. Если что-то хочешь узнать, надо на месте работать.

— Так, стоп! Ты что задумала?!
– Коди даже вскочил с места и начал мерить шагами просторную переговорную конгрессмена, которую Кора выбрала для их приватной беседы.

Кора смотрела на зеркально отполированную поверхность стола и рассеянно водила пальцем по разводам в рисунке дерева. Отвечать она не торопилась. Коди истолковал ее молчание по-своему.

— Ты совсем дура? Тебя поманили призраком, а ты и рада голову в петлю просунуть!
– принялся бранить ее старый друг.

— Поманили не меня!

— Ну, значит, знали, что брательник тебя напряжет! Тебе даже близко нельзя подходить к Ладатису, и ты это прекрасно знаешь.

— Как это могли знать? Я с Томом контактов не поддерживала, он меня сразу невзлюбил, - отмахнулась Кора.
– Ну, бог с ним, допустим, они просчитали такой вариант, хотя и маловероятно. Что ты предлагаешь?

— Если ты не можешь успокоиться, то расследование. Отсюда. Не бросаясь на свидание с нашими ладатийскими друзьями.

— Если Джейс жив и находится там, у него столько времени нет. И ты никак не выяснишь правда это или нет, сидя здесь. Бурбуль, мы и по более сомнительным наводкам работали. К тому же если начать дергать нити издалека, там это скорее заметят. Надо действовать быстро, решительно. Не вслепую, но и не рассусоливая!

Коди замолчал. Он стоял, упрямо уперев кулаки в стол и возмущенно раздувая ноздри.

— Если ты все решила, чего звонила-то?
– наконец проворчал он.

— До конца я еще ничего не решила, - печально призналась Кора.
– С одной стороны мне эта история совсем не нравится, с другой... у меня есть корабль, есть накопленные отпускные дни, есть оружие и снаряжение. И, возможно, есть человек, которому сейчас очень нужна помощь.

— И нет команды, - Коди выпрямился и посмотрел на нее с высоты своего немалого роста.

— Я не за этим тебя позвала, - Кора поднялась, несколько сглаживая давление со стороны друга.
– И еще ничего не решено.